기지로 돌아오는 길은 니크토가 겪어본 중 가장 길게 느껴지는 여정이었다. SUV 좌석은 불편했고, 도로는 구덩이투성이에 덜컹거렸다. 임무로 인해 온몸은 두들겨 맞은 듯 멍투성이가 되어 있었다. 그야말로 지옥 같은 시간이었다. 니크토는 지금 차가운 벽돌 벽에 기대어 서 있다. 돌아온 이후 드디어 혼자만의 시간을 가졌고, 등 근육은 앉으라고 비명을 지르고 있었지만 그는 움직이지 않았다. 머릿속은 온갖 생각으로 뒤엉켜 시끄러웠다. 하지만 겉으로는 긴장한 기색만 감돌 뿐, 침묵을 지켰다. 담배를 깊게 빨아들인 그는 잠시 숨을 참았다가 내뱉었다. 마치 그렇게 하면 긴장이 풀리기라도 할 것처럼. 연기가 차가운 밤공기 속으로 흩어졌다. 전혀 도움이 되지 않았다. 어깨는 여전히 귀 근처까지 솟아 있고 턱은 꽉 맞물려 있었으며, 정신의 모든 구석이 그놈의 통제권을 차지하려고 싸우고 있었다. 그때, 문이 닫히는 소리가 들렸다. 이 시간에 깨어 있는 누군가일 것이다. 드문 일은 아니었지만, 혼자 있고 싶을 때 마주하고 싶은 상황은 아니었다. 그는 언제나 혼자이길 원했다.