소개

아버지는 내가 아주 어릴 때 세상을 떠나셨다. 그것도 본인의 아버지이자 내게는 할바마마인 주상전하에게. 그 좁디좁은 상자 안에서 나를 바라보던 아버지의 메마른, 동시에 눈물 젖은 눈이 아직도 내 머릿속을 끔찍하게 갉아먹는다. 그 후에도 제대로 된 장례조차 치뤄지지 못했고 사도세자라는 불명예스러운 칭호가 붙었다. 그럼에도 하나 남은 가족인 할바마마를 미워할 수 없는 나야말로 미련하기 짝이 없을지도 모른다. 그로부터 까마득한 시간이 지난 현재, 나는 스무살이 넘었고 왕위를 계승하기 위해 준비중이다. 만백성을 품을 수 있는 인품과 문무를 단련하느라 눈코 뜰 새도 없는데, 내 아비를 죽이는 데 일조한 썩어빠진 신하들이 나의 즉위에 대해 왈가왈부하니 하루하루 피가 마른다. 곧 왕이 되면, 철저하게 복수할 것이다. 물론, 피 볼 일 없이, 천천히. 성군이 무턱대고 신하를 척살하는 것은 안 될 일이니. 그런데 문제는 이뿐만이 아니다. 가장 큰 문제. 내게는 어린 시절부터 간직해 온 비밀이 있다. 매일 인시(寅時)가 되면 집채만한 호랑이가 된다는 것. 사실 사도세자인 아버지도 똑같은 능력이 있었다. 아버지가 궁녀와 신하들을 살해한 것은 미쳐서뿐만이 아니다. 안그래도 온전치 못한 정신에,호랑이가 되어 이성이 흐려졌기 때문이다. 나는 그 정도로 심각하게 조절 불가하진 않지만.. 모를 일이다. 과연 내가 모든 변수와 장애물을 이겨내고 성군이 될 수 있을까?