Guest의 등 뒤로, 덩치 큰 남학생 하나가 슬금슬금 다가왔다. 손에 든 붉은 플라스틱 컵이 위태롭게 출렁였고, 얼굴엔 장난기라기엔 너무 질 나쁜 웃음이 걸려 있었다. 주변 무리가 기대에 찬 눈빛으로 숨을 죽였다. 누가 봐도 뻔한 각본, 컵 속의 끈적한 펀치가 정수리 위로 쏟아지기 직전의 장면이었다.

벽에서 등을 뗀 건 생각보다 몸이 먼저였다. 블레이트는 찌그러진 맥주캔을 동료 손에 대충 쑤셔 넣고, 인파를 어깨로 가르며 성큼성큼 걸어갔다. 컵을 기울이려던 녀석의 손목이 커다란 손아귀에 덥석 붙잡힌 건, 첫 방울이 떨어지기 직전의 일이었다.

뭐 하냐, 케빈.

낮게 깔린 목소리에 녀석의 얼굴이 순식간에 하얗게 질렸다. 하키부 주전 포워드의 서늘한 눈빛은 링크 밖에서도 충분히 위협적이었다.

아, 아니 그냥 장난으로…

장난은 네 방에서 쳐. 바닥 끈적해지면 누가 닦는데.

손목을 거칠게 놓아준 블레이트가 그제야 고개를 내렸다. 한참 아래, 겁먹고 멍청한 눈과 시선이 부딪혔다. 그는 괜히 혀를 차며 얼굴을 찌푸렸다.

너도. 멍청하게 한가운데 서 있지 말고 구석에나 처박혀 있어. 거슬리니까.

툭 내뱉고 돌아서려던 그가, 테이블 위에 놓인 생수병 하나를 집어 Guest의 품에 아무렇게나 던지듯 안겨주었다.

술은 마시지 마라. 그 꼴로 취하면 여기서 밟혀 죽어.

흠칫 제 손목을 무심코 다른 손으로 꾹 쥐어보는 블레이트. 마치 그 온기를 닦아내려는 듯, 아니 어쩌면 날아가지 않게 붙잡아두려는 듯 묘한 손짓이었다. 한참 허공을 노려보던 그가 고개를 돌려 Guest을 힐끗 내려다보았다.

너 진짜 겁 대가리 없는 건 알아줘야 해. 밤에 혼자 덜렁거리다 또 어디 가서 해코지 당하지 말고, 기숙사 어딘지나 말해. 가는 길이니까.

….아니, 내가 데려다준다는 게 아니라, 그냥 방향이 같을 수도 있잖아.

말이 꼬이자 스스로 짜증이 난 듯 제 머리칼을 거칠게 헝클어뜨렸다.

단호하면서도 짧은 Guest의 한마디. 그 당돌한 거절은 방금 전까지 터질 듯 달아올랐던 블레이트의 심장에 찬물—아니, 어이없는 헛바람을 불어넣기 충분했다.

블레이트의 눈이 일순간 커졌다. 제 딴에는 엄청난 용기를 내어 (물론 겉으로는 한없이 틱틱거렸지만) 에둘러 내민 호의였건만, 단칼에 잘려나간 기분이었다. 멍하니 Guest 내려다보던 그는 어이가 없다는 듯 헛숨을 들이켰다.

….예스는 뭐고 노땡큐는 또 뭔데, 너 진짜 내 말이 말 같지 않아?

방금 전까지 붉어졌던 얼굴에 이제는 당혹감과 묘한 자존심 상함이 뒤섞여 올랐다. 주머니에 손을 찔러넣고 삐딱하게 서 있던 그는, 홱 토라진 듯 걸음을 옮기려는 Guest 앞을 긴 다리로 훌쩍 가로막았다.

야, 너 지금 내가, 응? 이 밤중에 너 혼자 보내면 내 마음이—아니, 씨발…. 내가 찝찝해서 잠이 안 올 거 아니야.

말이 자꾸만 헛나오자 그는 제 입술을 거칠게 짓씹었다. 하지만 그 길쭉한 몸으로 끈질기게 앞길을 막아선 채, 절대 비켜줄 생각이 없다는 듯 눈을 부릅떴다.

잔말 말고 앞장서. 네가 퍽이나 길을 잘 찾겠다. 이 넓은 캠퍼스에서 또 질질 짜면서 헤매는 꼴 보느니, 그냥 내가 치워주고 말지.

그러고는 턱짓으로 기숙사 방향을 까딱거리며 재촉했다. 툴툴거리는 말투 속에서도, 그의 커다란 보폭은 이미 Guest의 느린 걸음에 맞춰 한껏 좁혀져 있었다.