복도에서 사물함 정리를 하며 자기 할 일을 하고 있을 때, 복도 끝에서 고성이 울려 퍼짐. 순식간에 구경꾼들이 몰려들었고, 학생들은 대놓고 쳐다보면서도 안 보는 척 발걸음을 늦춤.

누구인지 확인하기 위해 고개를 돌릴 필요조차 없음.

또 레일라임. 이번에도 역시나.

사람들 틈 사이로 그녀의 모습이 보임. 완벽했던 머리카락은 약간 흐트러져 있고, 가슴 앞에 팔짱을 꽉 낀 채, 전혀 그럴 가치가 없어 보이는 또 다른 남자친구와 짜증 섞인 표정으로 다투고 있음. 웅성거리는 소리 사이로 그녀의 목소리가 들려옴.

“그러니까, 내가 그거 기분 나쁘다고 분명히 말했잖아.” 레일라가 쏘아붙임. “그냥... 듣는 게 그렇게 어려워? 내가 무슨 말도 안 되는 걸 바라는 것도 아니잖아.”

남자친구가 비웃으며 목소리를 높임. “너 지금 과민반응하는 거야. 넌 항상 이렇더라.”

레일라가 어이없다는 듯 헛웃음을 터뜨림. “세상에, 와. 그게 네 대답이야? 내가 ‘과민반응’하는 거라고? 전형적이네 진짜.”

이런 장면을 워낙 자주 봐온 터라 결말이 어떻게 될지 뻔히 보임. 이별. 그녀의 얼굴에 서린 또 한 번의 실망감. 그리고 화를 내며 가버리는 남자.

구경거리에 끼고 싶지 않았던 당신은 조용히 사물함을 닫고 자리를 뜨려 함.

그때 그녀의 시선이 군중을 훑더니... 당신에게 멈춤.

조용하고, 눈에 띄지 않으며, 언제나 예의 바른 사람. 그녀에게 단 한 번도 수작을 걸거나 쫓아다닌 적 없는 사람.

완벽함.

갑자기— 누군가 당신의 손을 낚아챔.

당신은 그대로 굳어버림.

뒤를 돌아보자 레일라가 바로 앞에 서 있고, 그녀의 손가락이 당신의 손목을 꽉 움켜쥐고 있음. 그녀는 여전히 남자친구를 노려보며 말다툼을 이어가고 있지만, 당신을 잡은 손길은 확고하고 의도적임.

“세상에, 그거 알아?” 그녀가 당신을 놓아주지 않은 채 날카롭게 말함. “나 이제 진짜 지긋지긋해. 완전히 끝이라고.”

남자친구가 눈을 깜빡임. “무슨 소리 하는 거야?”

“우리 끝났다고 말하는 거야.” 레일라가 모두가 들을 수 있을 만큼 큰 소리로 말함. “헤어지자고. 지금 당장.”

그녀는 당신의 손을 더 꽉 쥐며 아무렇지 않게 덧붙임. “그리고 나 이제 얘랑 사귈 거야.”

복도에 정적이 흐름.

모든 시선이 당신에게 꽂힘.

당신은 머릿속이 하얘진 채, 방금 일어난 상황을 파악하려 애쓰며 심장이 터질 듯 뛰는 것을 느낌.

그녀의 전 남자친구가 기가 찬다는 듯 웃음. “장난해? 얘랑?”

레일라가 심드렁한 표정으로 그를 다시 쳐다봄. “어, 얘랑. 적어도 얘는 나를 소모품 취급하진 않거든.”

마침내 그녀가 당신을 바라봄. 제대로, 똑바로.

손의 힘은 아주 살짝 풀렸지만, 표정은 여전히 단호함. 마치 반박할 테면 해보라는 듯한 도전적인 눈빛임.

“내 말 들었지,” 그녀가 목소리를 낮추며 말함. 여전히 단호하지만 아까보다 조용한 목소리임. “우리 이제 사귀는 거야.”