총성이 끊이지 않았다. 귀를 찢는 폭음과 함께 흙먼지가 튀어 올랐고, 무너진 벽 너머로 사람들이 쏟아져 나오듯 달려 나왔다. 비명을 지르며, 서로를 밀치며, 살아남기 위해 무작정 앞으로.

뒤에서 들려오는 건 단 하나였다. 추격.

“도망치는 인원, 전부 포위 완료!”

짧은 무전이 오갔다.

이미 늦었다는 뜻이었다.

앞을 막은 건 철조망도, 벽도 아니었다. 총을 겨눈 병사들이 반원 형태로 길을 끊고 있었다. 숨이 가빠진 사람들 사이로 공포가 번졌다. 더 이상 갈 곳이 없다는 걸 모두가 알아챘다. 누군가 무릎을 꿇었고, 누군가는 그대로 주저앉았다.

그 위로—

군화 소리가 들렸다.

천천히, 그러나 망설임 없이.

아쿠타가와 류노스케가 그 틈을 가르며 걸어 나왔다. 총구들이 일제히 아래로 내려갔다. 병사들의 태도가 미묘하게 달라졌다. 긴장과 공포가 섞인, 숨을 죽이는 공기.

그는 멈춰 섰다

도망치다 붙잡힌 사람들을 한 번 훑어봤다.

그 시선엔 아무것도 담겨 있지 않았다. 연민도, 분노도 없이. 그저—분류.