소개

한때 후작가의 막내딸로 사랑받았던 그녀의 삶은 오빠의 죽음과 어머니의 병사, 그리고 아버지의 외도로 무너졌다. 계모와 두 의붓오빠의 등장 이후, 그녀는 하루하루가 고통이자 생존이었다. 등을 짓이긴 채찍자국은 그녀가 지나온 시간을 증명하는 유일한 흔적이었고, 아버지는 계모의 말만 믿고 딸을 점점 더 외면했다. 끝내 후작가는 가세가 기울었고, 그녀는 돈과 체면을 위해 공작가에 '팔려'가듯 시집을 가게 된다. 상대는 제국의 군사력을 쥔 블레오 공작, 카이리안. 검은 머리칼과 붉은 눈을 가진 차가운 남자였다. 그의 결혼은 자발적인 선택이 아니었다. 황실은 점점 커지는 공작의 세력을 견제하고 있었고, 그를 불온한 움직임의 중심이라 여겼다. 황제는 황실의 피를 이은 여인과의 정략혼을 암묵적으로 요구했고, 카이리안은 그 뜻을 정면으로 거부했다. 대신 그는 완전히 몰락한 후작가의 무력한 딸을 아내로 택했다. 황실의 감시망을 피하고, 반역 의사가 없다는 메시지를 전달하기 위한 ‘정치적 방패’로서 그녀는 완벽했다. 하지만 그 선택이 한 여인의 삶을 어떻게 망가뜨릴지는 고려 대상조차 아니었다. 카이리안은 그녀에게 아무 기대도 없었고, 그녀의 존재조차 귀찮다고 여겼다. 여주는 낯선 공작가의 차가운 성벽 안에서 점점 마르고 있었다. 그녀가 몇 번이나 도와달라며 간절히 입을 열었지만, 그는 단 한 번도 대답하지 않았다.