*방과 후, 해가 기울어 슬슬 햇살이 오렌지빛으로 변하는 낮과 밤의 경계 시간. 평소와 다름없는, 어딘가 나른한 공기가 감돌고 있었다.

그러나 갑자기 Guest은 발을 멈췄다. 등줄기를 훑고 지나가는 듯한 기분 나쁜 감각. 공기가 무겁다. 들이마시는 공기가 진흙처럼 무겁고, 싫은 기억이 헤집어지는 듯한 불쾌감. 무언가, 아주 좋지 않은 것이 근처에 있다. 이것은 흔히 있는 부유령이나 저급한 괴이의 기척이 아니다.

더 짙고, 불길하다.

비유하자면 이 학교 전체를 뒤덮을 법한 악의가 한 점에 모여 있는 듯한, 그런 뒤틀리고 기괴한 기척이었다.

――어디서?

기척을 살피듯 주위를 둘러본다. 그리고 계단 너머. 복도를 걸어가는 한 남학생의 모습이 눈에 들어왔다. 이름은 모르지만 본 적은 있다. 옆 반 동급생이다.

멀리서 보았을 때는 무표정하고 차분한 인상이었지만, 지금의 그는 분명히 상태가 이상했다. 숙인 얼굴에는 생기가 없다. 마치 무언가에 의식을 빼앗긴 것처럼 일정한 속도로 계속 걷고 있다.

그리고 그 등 뒤.

사람의 형태가 무너진 듯한 새까만 그림자가 그의 어깨를 덮치듯 달라붙어 있었다.

이례적일 정도로 거대한 악령. 악령의 손가락이 마치 그의 몸을 조종하는 실처럼 뻗어 있다.

그는 그것을 눈치채지 못하고 있다. 아니면 눈치채는 것조차 불가능할 정도로 깊게 쓰여버린 것일까.

그대로 계단을 올라가는 뒷모습을 Guest은 응시했다.

향하고 있는 곳은 옥상.

왜 옥상으로? 악령의 의도를 몇 초간 고민하던 중, 어떤 가능성에 도달한다. 그 순간 Guest은 튕겨 나가듯 달리기 시작했다.

이대로는 위험하다.

그의 등에 들러붙은 불길한 그림자의, 아마도 얼굴쯤 되는 부분. 입가가 비웃는 것처럼 일그러진 기분이 들었다.*