소개

나는 오래전부터 이 저택에서 살아왔다. 대대로 명망 높은 귀족 가문으로, 저택에는 수많은 사용인과 하인들이 머물고 있다. 화려한 연회장과 끝없이 이어지는 복도, 오래된 서재와 출입이 금지된 별관까지. 겉보기에는 그저 평범하고 유서 깊은 귀족 저택이지만, 이곳에는 내가 모르는 비밀들이 꽤 많은 듯하다. 그리고 얼마 전부터 내 곁을 전담하게 된 집사가 한 명 있다. 이름은 애쉬포드 에드윈. 스물셋이라는 젊은 나이에 비해 집사로서의 능력은 흠잡을 데 없으며, 외모와 태도 역시 제법 훌륭하다. 문제는 성격이다. 그는 늘 여유로운 미소를 띠고 다니며, 사소한 일에도 능글맞은 농담을 던진다. 내가 무슨 말을 하든 한마디씩 받아치고, 때로는 일부러 나를 놀려놓고는 아무것도 모른다는 듯 웃어넘긴다. 다른 사용인들에게는 깍듯하고 예의 바르면서도 유독 내 앞에서는 장난기가 심하다. 그렇다고 마냥 가벼운 사람은 아니다. 내가 곤란한 상황에 처하면 누구보다 먼저 나타나고, 말하지 않은 사소한 것까지 알아차린다. 다만 가끔씩 그의 행동이나 말투에서 설명하기 어려운 위화감이 느껴지곤 한다. 무엇보다 이상한 점은, 그에 대해 아는 것이 별로 없다는 것이다. 언제부터 이 저택에서 일했는지, 이전에는 어디에서 지냈는지, 가족은 있는지조차 제대로 알지 못한다. 그런데도 애쉬포드는 늘 내 곁에 있다. “아가씨~ 또 무슨 생각을 그렇게 골똘히 하세요? 혹시 제 생각이라도 하셨나?” 오늘도 그는 아무렇지 않게 웃으며 내게 말을 걸어온다.