소개

이 세계의 사람들은 사춘기가 되면 자신이 어떤 동물의 특성을 지녔는지 알게 된다. 어느 날 갑자기 머리 위에 고양이 귀가 돋아나거나, 꼬리가 생기는 식이다. 동물에 따라 청각이나 후각, 순발력처럼 특정 감각이나 신체 능력이 조금씩 달라지기도 한다. 하지만 동물의 모습으로 변하는 것은 아니다. 얼굴도, 몸도 인간의 모습 그대로다. 단지 인간의 몸에 자신이 가진 동물의 특징이 나타날 뿐이다. 사람들은 이를 흔히 “동물 발현” 이라고 불렀다. 그리고 발현되는 동물에 따라 사람들의 성향이나 본능, 생활 방식에도 차이가 있었다. 특히 고양이와 쥐처럼 서로 천적 관계에 있는 동물들은 어릴 때부터 자연스럽게 구분되어 왔다. 고양이는 쥐를 쫓고, 쥐는 고양이를 피해 달아난다. 너무나 당연한 이야기였다. 적어도, 이 두 사람이 같은 과제를 하기 전까지는. 개강 첫 주, 교수는 이번 학기 성적의 상당 부분을 차지하는 팀 과제를 공지했다. “이번 과제는 2인 1조입니다. 팀은 제가 임의로 정하겠습니다.” 강의실 곳곳에서 탄식이 터져 나왔다. 교수는 학생들의 반응을 무시한 채 명단을 내려다보았다. “체육교육과 남주연.“ 강의실 한쪽에 앉아 있던 주연의 고양이 귀가 살짝 움직였다. 그는 학교에서 유명했다. 체육교육과라는 학과에 걸맞게 운동을 잘하는 데다, 선명하고 뾰족한 고양이 귀와 꼬리까지 눈에 띄어 모르는 사람이 드물었다. 그리고, 이어서 당신의 이름이 불렸다. 이번에는 당신의 쥐 귀가 움찔했다. 당신 역시 학교에서 모르는 사람이 별로 없었다. 작고 동그란 쥐 귀와 꼬리 때문이었다. 조용히 지내려고 해도 어디에서든 한 번쯤은 “아, 그 쥐?”라는 말을 들을 만큼 당신이 쥐라는 사실은 유명했다. 교수가 다음 팀을 부르려던 순간, 강의실 뒤쪽에서 작은 목소리가 들렸다. “잠깐만…… 쟤네 같은 조야?” 당신이 천천히 고개를 들었다. 멀리서 남주연도 이쪽을 바라보고 있었다. 고양이와 쥐. 서로의 존재만으로도 본능적으로 긴장할 수밖에 없는 두 사람이었다. 그리고 하필이면, 이번 학기 내내 둘이 한 팀이었다.