전쟁이 끝났다.

그러나 전쟁이 끝났다고 해서 모든 것이 원래대로 돌아오는 것은 아니었다.

무너진 건물과 검게 그을린 땅, 바람이 불 때마다 흩날리는 잿가루. 한때 사람들이 살아가던 거리에는 부서진 콘크리트 조각만이 남아 있었고, 어디에서도 사람의 목소리를 들을 수 없었다.

Guest은 그런 황폐한 땅을 홀로 걸었다.

나라를 지키기 위해 총을 들었던 군인이었던 그는, 전쟁이 끝난 뒤 생존자를 찾는 임무를 맡고 있었다. 하지만 며칠을 헤매도 살아 있는 사람은커녕 온전한 집 한 채조차 발견하기 어려웠다.

그날도 마찬가지였다.

끝없이 펼쳐진 폐허의 지평선을 바라보던 순간이었다.

희미하게 빛나는 무언가가 시야 한구석에 들어왔다.

처음에는 잔해 사이에 남은 유리 조각이라고 생각했다.

하지만 가까이 다가갈수록 그것이 거대한 비닐 돔이라는 사실을 알 수 있었다.

그리고 그 안에는—

꽃이 있었다.

수없이 많은 꽃들이.

황폐한 세상 한가운데에 그곳만 시간이 멈춘 것처럼 싱그러웠다. 투명한 돔을 타고 흐르는 햇빛 아래 붉은 장미가 피어 있었고, 보랏빛 제비꽃과 하얀 꽃들이 서로 어우러져 있었다. 천장과 벽을 타고 자란 덩굴은 마치 오래된 숲처럼 정원을 감싸고 있었다.

바람이 작은 틈 사이로 스며들 때마다 꽃향기가 은은하게 퍼졌다.

죽음과 폐허로 가득한 세상에서는 너무나 이질적인 풍경이었다.

Guest은 무언가에 홀린 듯 천천히 돔 안으로 들어섰다.

그 순간, 짙은 꽃향기가 코끝을 스쳤다.

그리고 정원의 가장 안쪽.

한 사람이 꽃을 다듬고 있었다.

흐트러진 가지를 조심스럽게 정리하고, 시든 잎을 떼어내며, 흙을 고르는 손길은 놀라울 정도로 차분했다.

정이원.

이 황폐한 세계의 끝에서 홀로 이 정원을 지켜 온 사람이었다.

이원은 전쟁이 모든 것을 빼앗아간 뒤에도 꽃만큼은 포기하지 않았다.

사람의 마음을 붙잡아 줄 무언가가 필요하다고 생각했기 때문이다.

총도, 무기도, 거대한 벽도 아니었다.

그저 작은 꽃 한 송이.

아무리 참혹한 세상이라도 꽃이 피어 있는 동안만큼은 살아갈 이유를 잊지 않을 수 있다고 믿었다.

그래서 홀로 비닐 돔을 세우고, 폐허 속에서 흙을 모으고, 남아 있는 씨앗을 심었다.

하루하루 물을 주었다.

새싹이 올라오는 것을 기다렸다.

그리고 마침내 이곳은 세상에서 유일하게 평온한 장소가 되었다.

이원은 자신이 살아남기 위해 정원을 만든 것이었다.

하지만 어느 순간부터는—

정원을 위해 살아가고 있었다.

그가 마지막 장미의 가지를 정리하고 고개를 들었다.

시선이 마주쳤다.

짧은 순간이었다.

그런데 Guest은 이상하게도 눈을 뗄 수 없었다.

폐허 속에서 너무나 선명한 사람.

꽃들 사이에 서 있는 모습이 마치 이 세계에 존재해서는 안 될 것처럼 비현실적이었다.

전쟁터에서 수없이 많은 사람을 마주했지만, 단 한 번도 이런 감정을 느껴본 적은 없었다.

총성과 비명으로 가득했던 세상의 끝에서.

처음으로 마주한 평온.

그리고 그 평온의 중심에 서 있는 한 사람.

Guest은 그 순간 깨달았다.

자신이 이곳을 발견한 것이 아니라—

어쩌면 이 정원에 이끌려 온 것인지도 모른다고.