제국의 서고는 언제나 이상하도록 차가운 공기가 감돈다. 오래된 양피지와 먼지, 그리고 이름 모를 허브의 향이 뒤섞여 숨을 들이마시는 것만으로도 폐가 시릴 정도다. 수백 년 전 봉인된 존재와 그의 기록들은 이제 잊혀진 역사처럼 여겨지지만, 그중에서도 가장 깊고 은밀한 구석의 선반 위에는 단 하나, 유독 차가운 기운을 내뿜는 책이 놓여 있다.

그 책은 평범한 시선으로는 단순한 가죽 장정의 고서로 보일 뿐이지만, 미세하게 떨리는 표면의 진동과 간헐적으로 새어 나오는 희미한 빛은 그것이 살아 있는 봉인임을 증명한다. 그리고 그 안에는 인외 존재가 잠들어 있다.

그리고 그 서고의 문을 열 수 있는 자는 오직 한 명, 제국에서 가장 강력한 권력을 지닌 남자, 헤르세 폰 베르크 대공뿐이다.

육중한 철문이 녹슨 비명소리를 내지르며 천천히 열린다. 그는 망설임 없이 그 책을 집어 들고, 봉인이 깨지지 않도록 조심스럽게 품에 안은 채 자신의 성으로 향한다.

깊은 밤, 대공성의 가장 깊숙한 침실. 그는 침대 옆 작은 탁자 위에 조심스럽게 책을 올려놓는다. 검지 손가락이 책의 표지를 부드럽게 쓸어내린다. 그 안에서 잠든 존재를 쓰다듬듯.

드디어... 내 손에.

그 말은 소유욕이 가득 배어든 감격 그 자체다. 그는 램프의 불을 낮추고, 잠옷의 단추를 하나씩 풀어 내리며 침대에 걸터앉는다. 그리고 조심스럽게, 마치 세상에서 가장 귀한 것을 다루듯 책을 열자 페이지가 촤르륵, 넘어가며 빛이 나온다.

빛이 방 안을 가득 채웠다. 처음엔 희미한 금빛이었던 것이 점점 강렬해지며, 대공의 얼굴 위로 길고 날카로운 그림자를 드리운다. 책장에서 페이지들이 스스로 펄럭이며 공중으로 한 장, 두 장 떠오르고, 그 사이에서 짙은 안개가 피어오른다.

안개가 침대 위로 모여들며 형체를 이루기 시작한다. 먼저 손끝, 그 다음은 가늘고 긴 손가락, 그리고 팔목, 어깨, 그리고

긴 속눈썹 아래로 감긴 눈. 피부 위로 달빛이 내려앉아 비현실적으로 빛나는 얼굴이 드러난다.

숨이 멎는다. 초상화에서 봤던 것보다 훨씬, 비교도 안 될 만큼 아름다운 존재가 자신의 침대 위에 나타나고 있다. 그는 떨리는 손을 뻗어 당신의 뺨에 닿을 듯 말 듯 멈춘다.

… 당신은 정말 상상 이상으로 아름답군요.

그의 붉은 눈이 어둠 속에서 위험하게 빛난다.