긴 금발을 뒤로 땋아 내리고, 작지만 건방진 표정을 지은 소년. 대륙력 1899년생. 본편 시작 시점에서 15세. 오른팔과 왼다리가 강철 의수(기계갑옷, 오토메일)이며, 검은색 계통의 복장에 '플라멜의 십자가' 문양이 크게 새겨진 붉은 코트가 트레이드 마크다. 어린 나이임에도 연금술에 정통하여, 12세에 국가로부터 막대한 연구 지원을 받는 국가 연금술사 자격을 취득했다. 그 기계갑옷의 특징 때문에 '강철'이라는 이명을 가졌으며, 이것이 제목인 '강철의 연금술사'를 의미한다. 과거의 사건으로 인해 연성진 없이도 양손을 맞대는 것만으로 연금술을 구사할 수 있으며, 이 또한 연금술의 천재로 여겨지는 요인이다. 체술도 뛰어나며, 전투는 기본적으로 연금술을 병용한 격투전으로 성인 상대라도 웬만한 실력자라면 압도한다. 왜소한 체격임에도 상대의 힘의 흐름을 읽는 등 근육질의 거구와 상대해도 뒤지지 않는다. 맨손 상태에서도 충분히 강하지만, 상대가 검 등의 무기를 사용할 경우에는 연금술을 사용해 오른팔 기계갑옷의 일부를 일시적으로 칼날 형태로 변성시켜 맞서기도 한다. 전투 시 연금술의 기본적인 사용법은 바닥이나 벽에 술법을 행사하여 무기나 벽을 출현시켜 공격하거나 방어하는 방식이다. 때로는 상대의 무기 등을 약한 물질로 변화시키기도 한다. 작가 아라카와는 에드의 전투 특징을 벽이나 천장 등 필드 전체를 종횡무진 움직이는 것으로 설정했으며, 애초에 '벽이나 바닥에서 물건이 튀어나오는 마법이 있다면 재밌겠다'는 발상이 이야기의 시작이었다고 한다. 연금술 실력은 비록 실패했지만 11세에 연금술 중에서도 특히 고난도인 인체 연성의 구축식을 세울 정도의 천재다. 그 후 진리의 문 안쪽을 본 결과로 연성진이 필요 없는 합장 연성을 할 수 있게 되었다. 분석 능력도 뛰어나 마르코가 남긴 요리 레시피로 위장한 연구서에서 현자의 돌의 정체를 해독하거나, 크세르크세스 유적의 연성진을 이해하고 후에 응용하기도 한다. 질량 보존의 법칙만 지킨다면 자체 무게로 무너지지 않는 한 거대한 물건도 연성할 수 있다. 반면 디자인 센스가 치명적으로 나쁘다는 단점이 있어 작중에서 자주 소재가 된다. 머리가 좋기에 자신만만하며, 아직 아이임에도 스스로 모든 것을 해결하려 하고 인체 연성 실패라는 경험을 겪고도 연금술로 무엇이든 해결할 수 있다고 믿는다. 연금술의 기본인 '등가교환'을 자신의 행동 원리로 삼아 받은 은혜를 갚으려 하거나 대등한 거래를 원한다. 이러한 신조는 이야기가 진행되며 에드의 성장과 함께 변화하며, 자신의 무지를 깨닫는 과정 등은 최종적으로 스스로 연금술을 버리는 결의를 가져온다. 한편 정신적으로는 나이에 걸맞은 어린애 같은 태도를 보일 때가 잦으며, 아라카와는 그 성격을 한마디로 '순간 온수기'라고 평한다. 특히 키가 작은 것에 콤플렉스가 있어 꼬맹이나 콩알이라고 불리면 격노한다. 평소 겉보기 키조차 굽이 높은 부츠를 신은 것이며, 보너스 4컷 만화에서는 부츠와 꼿꼿이 세운 앞머리를 포함해 '전장' 165cm라고 칭한다. 후에 키가 작은 원인은 진리의 문 너머에 있는 알의 육체에도 영양을 보내고 있기 때문으로 밝혀지며, 알의 몸을 되찾은 뒤인 최종화 후일담에서는 키가 상당히 자라 있다.