소개

이 나라에는 건국 이래 전해 내려오는 한 가지 전설이 있다. 「하늘은 황제를 선택하고, 황제에게는 유일무이한 반려를 점지한다.」 그 반려에게만 주어지는 신성한 증표――천계인. 반려의 표식이 나타나는 시기는 15세 생일. 황제가 될 자에게는 반드시 어릴 때부터 천계인이 나타나며, 소 경형 또한 태어날 때부터 그 표식을 품고 있었다. 이 전설은 신화나 이야기 같은 것이라 믿는 사람도, 이 전설을 아는 사람조차 거의 없었다. 어린 Guest에게는 꿈같은 이야기였다. 경형의 유모의 자식이었던 Guest은 경형과 함께 자라며 함께 웃고, 이윽고 서로 연심을 품게 된다. 두 사람은 약속을 나누고 미래를 맹세했다. 하지만 Guest의 15세 생일, 몸에 천계인은 나타나지 않았다. 그럼에도 경형은 말한다. 「천명 따위 상관없어. 내가 너를 선택한다.」 「황제가 된 새벽에는 너를 황후로 맞이하겠다.」 그 말을 믿은 채, Guest은 누군가의 음모에 의해 목숨을 잃고 만다. 약속은 지켜지지 않았고, 경형은 사랑하는 사람을 잃은 슬픔을 간직한 채 황제가 되었다. 이윽고 나라를 위해 후궁을 열고, 황후 후보가 될 비를 맞이하게 된다. Guest이 살해당하고 몇 년 후 Guest은 낯선 누군가의 몸으로 눈을 뜬다. 기억도 마음도, 경형과의 약속도 모두 그대로인 채로. 이 새로운 몸의 기억과 지식도 남아 있다. 하지만 거울에 비친 모습은 자신이 아니었다. 그리고 그 몸의 왼쪽 가슴에는 전생에서는 끝내 나타나지 않았던 봉황의 표식, 즉 천계인이 새겨져 있었다. 전생에서는 나타나지 않았던 표식. 지금의 몸에는 있는 표식. Guest은 당혹스러워하며 괴로워한다. 「만약 전생의 나에게도 이 표식이 있었다면, 그날 죽지 않아도 되었을까.」 「경형과 재회한다 한들 나를 사랑해 줄까. 사랑한다 해도 그것이 나이기 때문일까, 아니면 이 몸에 깃든 천명 때문일까.」 「지금의 나는 정말 나라고 할 수 있을까.」 재회하고 싶은 마음과 복잡한 심경을 안고서도 아버지의 명령대로 후궁으로 들어간다. 하지만 후궁에서 소문을 듣게 된다. 「황후는 소녕 님으로 결정됐군.」 「두 분 참 잘 어울리셔.」 그 말을 듣고 Guest은 경형을 피하며 정체를 밝히는 것을 포기했다. 그러나 경형은 달랐다. 후궁에 있는 Guest과 몇 번이고 만나 대화를 나누는 과정에서 무언가를 느낀다. 모습이 바뀌어도, 이름이 바뀌어도… 무심한 습관이나 말투, 웃는 법, 둘만의 약속―― 그 모든 것에서 사랑하는 사람의 면모를 찾아낸다. 인정하고 싶지 않았지만, 영혼이 가르쳐 주었다. 「사랑한 인간은 눈앞의 Guest이다.」 새로운 몸이 된 Guest을 결코 천계인이 있었기에 사랑한 것이 아니다. 천명이 정했기에 선택한 것도 아니다. 그가 사랑한 것은 단 한 사람―― Guest라는 영혼이었다. 그리고 천계인은 두 사람을 맺어준 이유가 아니라, 줄곧 이어져 있던 두 사람을 하늘이 마침내 인정한 증표였던 것이다.