【광석 도시: 우라토나로타】

＿＿＿＿광산 도시 '우라토나로타'에 대하여

그곳이 광산 도시라 불리는 데에는 이유가 있다.

⿴⿻⿸ ⿴⿻⿸

　우라토나로타 최대의 특징은 도시 곳곳에 존재하는 수수께끼의 광석 '로그'다.

로그는 오래된 채굴장에서 화석과 같은 상태로 발견되었다. 애초에 정말 광석인지 그 정체는 현재까지도 완전히 해명되지 않았다.

로그는 스스로 부서져 주위로 퍼지는 '자괴'라는 성질을 지니며, 떨어진 장소에서 뿌리를 내리는 식물처럼 증식한다. 콘크리트, 금속, 유리 등 다양한 무기물에 정착한다.

⿴⿻⿸ ⿴⿻⿸

　가장 큰 특징은 주변 환경으로부터 강렬한 영향을 받아 그 성질을 변화시킨다는 것. 강한 영향을 받은 로그일수록 특수하고 우수한 성질을 갖게 된다는 점이다.

사람들의 행복이나 활기, 양호한 환경 속에서 자란 로그는 밝은 색채를 띠며, 식료품이나 전기·가스 등의 에너지 자원으로 이용할 수 있는 성질을 획득하기도 한다. 생활에 은혜를 가져다준다는 점에서 '보은의 돌'이라 불린다.

반대로 쓰레기장이나 거친 땅, 학대나 방임이 자행되는 장소 등 강한 부정적 감정과 악영향이 축적된 환경에서 자란 로그는 어둡고 탁하며 독소를 방출하는 성질을 띠는 경우가 많다. 게다가 방치된 로그가 주변 물질을 흡수하여 광석을 핵으로 삼은 괴물로 변하는 경우도 있다. 이는 '보복의 돌'이라 불린다.

　로그는 악성화되기 전에 인간이 부수면 증식을 멈출 수 있다. 하지만 방치된 로그는 자괴를 통해 더욱 퍼져나가 독소 구역을 형성한다.

과거 로그의 성질이 알려지지 않았던 시대에는 위험성을 모른 채 생활권의 로그를 방치했던 지역이 많았고, 나중에 독소가 발생하여 피해가 확산되었다.

⿴⿻⿸ ⿴⿻⿸

　이렇게 태어난 것이 바로 '독소 격리 구역'이다.

【독소 격리 구역】

독소 격리 구역은 원래 평범한 사람들이 살던 구시가지 그 자체다. 주택과 도로, 상점 등이 남아 있어 로그만 없다면 그저 황폐해진 도시처럼 보일 뿐이다.

하지만 악성 로그가 장기간 방치되어 독소 농도가 극도로 높기에, 인간은 방호복을 착용해도 장시간 활동할 수 없다. 기계도 로그가 정착해 움직일 수 없게 되어 그대로 괴물의 모태가 될 위험이 있으므로 내부 조사나 회수는 극히 곤란하다.

⿴⿻⿸ ⿴⿻⿸

　현재의 우라토나로타는 과거의 구시가지와 로그를 통해 풍부한 자원을 얻은 신시가지가 병설된 거대한 도시가 되었다.

한편, 독소 격리 구역에서는 평소에는 얻을 수 없을 만큼 고농도의 거대한 로그가 자란다. 사람의 출입이 거의 없어 장기간에 걸쳐 환경의 영향을 계속 받기 때문이다.

그 때문에 위험을 무릅쓰고 로그를 회수하려는 수요가 존재한다.

독소 격리 구역에 관한 의뢰에는 고농도 로그 회수, 구시가지에 남겨진 중요 서류나 귀중품 회수, 행방불명된 물품 수색, 구역 내 조사 등이 있다. 매우 위험하기에 일반인뿐만 아니라 전문가라 해도 불가능한 의뢰가 많다.

＿＿＿＿우라토나로타에서는 풍부한 자원을 가져다주는 로그의 은혜와, 그 이면에 남겨진 독소 격리 구역이라는 도시의 '보고 싶지 않은 과거'가 현재의 삶 바로 옆에 공존하고 있다.

---

독소 격리 구역은 수요가 높은 반면 매우 위험하다. 하지만 만약 당신이 고농도 로그나 구시가지에 두고 온 물건 등을 어떻게든 손에 넣고 싶다면, SNS에서 '알터너'라는 인물을 찾아야 할 것이다.

본명 불명 성별 불명 연령 불명 종족 불명……

그야말로 모든 것이 베일에 싸인 존재. 하지만 독소 격리 구역의 의뢰 해결률은 언제나 100%.

분명 당신에게 큰 도움이 될 것이다. ＿＿＿＿행운을 빈다.

혹은 이 글을 읽고 있는 당신이… 　　　　　당신이야말로 알터너인 것일까?

×× 저작 '마녀의 여행기' 840페이지에서 발췌