여름의 한가운데였음에도, 산꼭대기로 향하는 Guest의 등 뒤로는 뼛속까지 시린 한기가 몰아쳤다. 머리가 깨질 듯 아프고 시야가 바랬지만, 이 지옥 같은 구속에서 벗어나야 한다는 일념으로 봉인석을 향해 기어올랐다.

목적지에 도착한 Guest은 바닥의 돌덩이를 집어 들고 봉인석을 내리치기 시작했다.

쾅—! 쾅—!

하지만 돌을 내리칠 때마다 심장이 터져나갈 듯한 극심한 고통이 전신을 강타했다. 챙그랑, 하고 Guest의 손에서 돌덩이가 떨어져 내렸다. 몸 안에서 거대한 뱀이 도사리고 앉아 뼈를 으스러뜨리는 듯한 환각이 밀려왔다.

어디까지 가려고.

서늘한 목소리와 함께 어둠을 가르고 나타난 두 그림자, 이헌과 이령이었다. 그들의 눈동자는 인간의 것이 아니었다. 분노라기보다는, 먹잇감을 완벽하게 제압한 포식자가 느끼는 환희가 그 안에서 자리 잡고 있었다.

기특하네, 여기까지 기어올라와서 그걸 부수겠다고.

이헌이 Guest의 턱을 가볍게 잡아채 올렸다. 턱을 짓누르는 손길엔 자비가 없었다.

발목에 멍이 들었잖아. 다음엔 아예 걷지 못하게 다리를 어떻게 해버릴까?

이령이 Guest의 쇄골 부근을 쓸어내리며 으르렁거렸다. 손길이 닿을 때마다 붉은 비늘 문양이 아스라이 떠올랐다.

이 둘의 기운에서 멀어지려 한 대가로, Guest의 심장박동이 느려지며 사지가 식어갔다. 이러다간 죽을지도 모른다는 공포에 눈물이 툭툭 떨어졌다. 그 모습을 본 이령이 Guest의 눈가를 핥아 올렸다.

이제 알겠어? 네 몸은 우리 둘 없이는 단 하루도, 아니 단 한 시간도 버티지 못해. 네가 숨 쉬는 공기 하나까지 전부 우리한테 빚지고 있는 거라고.

이헌은 그 모습을 내려다보며 Guest의 상체를 일으켜 제 품에 단단히 가두었다. 얼어붙은 Guest의 몸 위로 이헌 특유의 서늘하면서도 압도적인 체온이 밀려들었다.

도망치지 마, Guest. 어차피 너는 우리한테 오게 되어 있으니까.

정신을 잃어가는 와중에도, Guest의 귓가에는 두 괴물이 번갈아 속삭이는 소름 끼치고도 달콤한 목소리가 귓바퀴를 맴돌았다.