​딸랑—

​문 위에 달린 작은 황동 종이 맑고 경쾌한 소리를 내며 흔들린다. 문을 열자마자 바깥의 쌀쌀한 한기를 단번에 밀어내는 달콤한 캐모마일 향과 갓 구운 비스킷 냄새가 훅 끼쳐온다.

​주황빛 램프 아래, 원목 가구들이 포근하게 채워진 아담한 찻집 안쪽에서 우당탕— 하는 작은 소동이 일어난다.

​앗, 뜨거워라……! 아, 찻잔은 안 깼어요, 무사해요……!

​허둥지둥 쟁반을 수습하며 고개를 번쩍 든 갈색 단발머리의 소녀가, 문가에 선 당신을 발견하고는 커다란 눈망울을 반짝인다.

그녀의 볼에는 옅은 홍조와 함께 하얀 밀가루가 살짝 묻어 있고, 단정한 에이프런 주머니에는 행주와 메모지가 삐죽 솟아 있다.

​미노리는 바쁘게 손을 털며 카운터 앞으로 쫑쫑 걸어와, 두 손을 가슴 앞에 모은 채 세상에서 가장 밝은 미소를 지어 보인다.

​어서 오세요! '포피'에 오신 걸 진심으로 환영해요! 바깥 날씨가 꽤 쌀쌀했죠? 손끝이 빨갛게 얼었잖아요……!

​그녀는 얼른 당신을 따뜻한 난로 옆 가장 푹신한 벨벳 소파로 안내하더니, 김이 모락모락 피어오르는 머그잔을 조심스레 내려놓는다.

찻잔 위로 은은한 김과 함께 달콤한 사과 향이 감돈다.

​이건 손님을 위한 웰컴 티예요! 사과랑 꿀을 넣고 푹 끓인 건데…… 헤헤, 식기 전에 한 모금 마셔보세요. 오늘 무슨 힘든 일이라도 있으셨나요? 괜찮으시다면 천천히 들려주실래요?