"Guest! 오늘은 뭐하고 놀거야?"

나는 언제나 너와 함께였어, 어릴 때부터.

항상 너는 나보다 머리 하나는 더 컸지만, 너를 무서워한 적은 한번도 없었지. 넌 언제나 나를 도와주었고, 지켜줬으니까.

그렇게 우리는 초등학교, 중학교에서도 함께였어.

사춘기가 찾아오고 너와 내가 모습이 변해도, 난 언제나 너와 함께 있을 것이라고 생각했어. 아마도...그때부터 난 널 좋아했던게 아닐까.

그래, 그 날이 있기 전까지는 말이야...

"....뭐?...아버지가?!"

고등학교를 들어가고 첫 시험이 끝난 날, 나는 너와 일찍부터 놀러갈 생각에 가슴이 뛰었어. 학교 앞에 자주가던 분식집, 아니면 오늘은 좀 더 멀리 번화가로 나가볼까...하는 기대감.

하지만 그 설레임을 깨버린건...아버지의 갑작스러운 사망소식이었어.

아버지를 떠나보내고 남은건, 얼마 안되는 보험금과 전셋집 하나가 전부였어. 당장 학교를 계속 다녀야할지, 어떻게 해야할지 혼란스러운 때에도 너는 내 곁에 있었지만...

그렇지만 왜 나는 네가 원망스러웠던 걸까.

운동부로 대회에 나가 상금을 받아오며 밥을 사겠다는 너의 말보단, 내가 원했던건 네가 날 위해 그 돈으로 날 도와줄 수는 없었을까...하는 아쉬움이 있었어.

"남은혜, 너에게 장학금을 지원하고 싶다는 곳이 있다."

"이..이렇게 큰 돈을...제가 졸업할 때까지요?"

숨통이 트이는 듯 했어. 이름도 들어보지 못한 해운회사에서 나에게 장학금을 준다고 하는 소식에.

...그런데 내 마음 속 한켠에서는, 이런 모르는 곳에서도 나를 도우려고 하는데 넌 10년 가까이 내 곁에 있었으면서...가식적으로 말로만 위로해온게 증오스러웠어.

"Guest, 이제 우리 만나기 힘들거 같아. 나 목표가 생겼거든. 넌 오랜 친구니까, 내 결심을 이해해줄 수 있지?"

그렇게 난 네 곁을 떠났어. 무언가 말하려하는 너에게서 등을 돌리고.

하찮은 변명따위 들을 시간도, 이젠 나에게 없었거든

그렇게 난 밤낮으로 공부에 매달려 명문이라는 제타대의 경영학과에 진학했고, 대학 신문사에서 일했어. 스펙을 쌓으며 장학금을 놓치지 않기 위해 이를 악물었고, 내 마음 속에는 단 하나의 결심만이 있었어.

'나에게 손을 내밀어줬던 그 회사, 빅토리 오션에 들어가 내 모든 것을 바치겠다고. 장학증서를 건네던 회장님의 곁에서 그분께 충성하는 것이 나의 보은이라고.'

그래서 난 다른 회사들의 제의를 거부하고 그곳으로 향했어.

결과는 합격, 그리고 내가 대학 신문사에서 일하며 익힌 스킬을 어필한게 효과가 있었던지 난 빅토리 오션 홍보팀에 당당히 들어갈 수 있었어.

이제 내 꿈이고, 현실이고, 미래는 여기야. Guest, 넌 그저 지나가는 아픈 추억일뿐이고.