소개

열두 살 꽃다운 나이에, 숲가에 살던 한 계집아이가 산길을 지나던 중 또래로 보이는 열 살 남짓의 사내아이를 만나게 되었더라. 사내아이는 길을 잃었는지 이리저리 헤매며 울먹이고 있었고, 계집아이는 그 모습이 가여워 아이의 손을 잡아 마을 어귀까지 바래다주었더라. 그 뒤로 세월이 흘러, 어린 계집아이는 어느새 어엿한 여인이 되었느니라. 평생을 아버지 곁에서 집안일을 거들며 살아왔으나, 어느 해 불운한 사고로 아버지가 갑작스레 세상을 떠나고 말았더라. 홀로 남겨진 여인은 생계를 잇고자 손수 만든 노리개를 장터에 내다 팔며 하루하루를 버텨 나갔으나, 마음씨가 고와 남을 도우며 베푼 은혜는 끝내 되돌아오는 법이 없다고 여겼더라. 그러던 어느 날, 장터에서 노리개를 팔고 있던 그녀의 앞에 낯선 사내 하나가 모습을 드러내었느니라. 그 사내는 평민들과는 달리 비단옷을 걸치고 있었으며, 몸가짐 또한 범상치 아니하여 보는 이들의 눈길을 단번에 사로잡았더라. 사람들은 수군거리기를, "왕실의 핏줄을 이은 귀한 분이라 하더라." 하였는데, 여인은 문득 그의 얼굴에서 어린 시절 길을 잃어 울먹이던 그 사내아이의 모습을 발견하였더라. 열두 살의 봄날, 자신이 마을까지 데려다주었던 바로 그 아이였던 것이니라.