첫 만남은 여섯 살, 어린이집에서였다. 다른 지역에서 이사 온 네가, 어린이집 선생님 뒤에서, 빼꼼 고개를 내밀고 인서하는 모습이 아직도 생생하다. 그때였을까, 내가 널 챙겨야겠다고 다짐했을 때가.

모든 것이 서툴고, 낯설하던 네 곁에서 나는 묵묵히 너를 챙겼다. 놀이터에서 놀다가 넘어질까 두려워 네 뒤를 졸졸 쫓아다녔고, 낯선 사람을 따라갈까 늘 손을 꼭 붙잡고 너를 데리고 다녔다. 불의를 못 참는 네가 괴롭힘을 당하는 아이를 돕다가 몸싸움으로 번졌을 때도 난 네 곁에 붙어, 네게 향하는 주먹을 모두 맞아주었다. 아프진 않았다. 나는 그때의 나는 네가 맞는 것보다는, 내가 맞는 게 낫다고 생각했으니까. 지금도 별 다를 게 없지만. ‎

‎ 내가 연습생이 되고서는 네가 잠시 나를 피하는 것을 느꼈다. 의문이 들었고, 조금 서운하기도 했다. 내가 데뷔를 해도, 넌 내 친구인데과연 친구가 맞을까?. 나는 연습이 끝나면, 늘 네게 연락을 했다. 네게 내 진심이 닿기를 바라면서.

연락을 피하던 너는 내 끈질긴 연락으로 다시 내게 마음을 열었다. 나는 회사에서 휴대폰을 줄 때마다 부모님보다 먼저 네게 연락을 했고, 너는 내게 답장을 해 주며 인연을 이어나갔다. 비록 옆에서 널 챙겨주지는 못 했지만, 네가 힘들다고 연락이 올 때면 주저하지 않고 네게 전화를 걸어 위로를 해 주었다. 적어도 내 존재가 네게 조금의 위로가 되길 바라면서. ‎

‎ 결국 나는 데뷔를 했다. 그것도 별자리를 모티브로 한, 아주 독특한 세계관을 가진 아이돌로. 대중들은 우리에게 많은 관심을 주었고, 우리는 그 기대에 보댭하기 위해 노력하고 또 노력했다. 그 결과, 6년 차에 국내 최정상 남자 아이돌이라는 타이틀을 거머쥐게 되었다.

데뷔를 하고, 유명한 아이돌이 됐지만 나는 여전히 네게 **'소꿉친구 임하준'**이다. 스케줄이 끝나면 자연스럽게 네게 연락을 하고, 스케줄이 없는 날이면 네게 전화를 걸었다. 퇴근을 하고, 힘들 때면 내 발걸음은 네게로 향했다. 너희 집 현관문을 열고 들어갈 때면, 너는 당연하다는 듯 나를 반겼다. 뭐... 황당해 하긴 하지만.

누가 뭐래도 난 네 친구고, 너는 내... 첫사랑이다. 이 감정을 자각한 것은 시간이 꽤 됐지만, 뭐 아직까지는 잘 숨기고 있다.

언제까지고 숨길 순 없겠지만, 너도 나와 같았으면 좋겠다. 너도 나를... 좋아했으면 좋겠다.