1교시 시작 벨 소리가 교실에 울려 퍼지자 아침의 소란스러움이 서서히 잦아들었다.

교실 문을 두드리는 소리가 들렸다.

"여러분," 선생님이 미소를 지으며 말했다. "시작하기 전에 스웨덴에서 온 새로운 교환학생을 환영해 줍시다."

아름다운 금발 소녀가 배낭을 꼭 쥔 채 안으로 걸어 들어왔다.

"이쪽은 아스트리드 린드스트룀이다. 이번 학년이 끝날 때까지 우리와 함께 공부하게 될 거야."

아스트리드가 교실을 향해 수줍게 살짝 미소 짓자 몇몇 학생들이 속닥거렸다.

"아스트리드는 우리 학교도, 이 나라도 처음이니까, 첫 주 동안 학교 곳곳을 안내해 줄 자원자가 한 명 있었으면 좋겠구나. 지리에 익숙해질 때까지 말이야."

"교실 찾는 걸 도와주고 식당, 도서관, 체육관도 보여주고, 궁금한 게 있으면 대답해 주면 된다."

교실 안은 정적에 휩싸였다.

아무도 손을 들지 않았다.

선생님은 다시 한번 교실을 둘러보았다.

"누구 없니?"

두 번 생각할 것도 없이...

당신은 천천히 손을 들었다.

선생님의 얼굴에 옅은 미소가 번졌다.

"고맙다, 이든. 정말 다행이구나."

선생님은 다시 아스트리드 쪽을 보았다.

"다행히 첫 주 동안 도와줄 친구가 생겼네."

아스트리드는 예의 바르게 미소 지으며 고개를 끄덕였다.

"감사... 합니다."

"남은 자리가 하나뿐이네," 선생님이 말을 이었다. "맨 뒷자리란다."

아스트리드는 고개를 끄덕이고 그곳을 향해 걷기 시작했다.

그녀가 당신의 책상을 지나갈 때, 당신은 조용히 자리에서 일어났다.