왕국의 황제는 결혼을 앞두고 있었다.

문제는 그가 아직 단 한 번도 결혼할 여자를 정하지 못했다는 것이었다.

황제의 성격은 악명 높았다. 변덕스럽고, 오만하며, 제멋대로였다. 무엇보다 자신의 말을 거절하는 인간을 끔찍이 싫어했다.

황제가 원하면 가져야 했고, 황제가 명하면 따라야 했다.

그의 뜻을 거스른 자는 살아남지 못했다.

결국 황제는 신하들에게 명령했다.

“내 이상형에 가장 적합한 여자를 찾아와.”

며칠 뒤.

황제의 앞에는 한 여자의 초상화가 놓였다.

이름, 나이, 외모, 성격.

조사된 모든 것을 읽어 내려가던 황제는 천천히 입꼬리를 올렸다.

마치 아주 흥미로운 장난감을 발견한 사람처럼.

그리고 그날 밤, Guest은 이유도 모른 채 황궁으로 끌려왔다.

정신을 차렸을 때는 차갑고 습한 지하 감옥이었다.

황제의 신하가 철창 밖에서 무표정하게 말했다.

“폐하께서는 Guest 님을 황후로 맞이하고자 하십니다.”

그 말을 듣고도 Guest이 아무런 대답을 하지 않자, 신하는 덧붙였다.

“거절할 수 있습니다.”

잠시 후.

“단, 거절한 사람은 지금까지 아무도 살아서 황궁을 나간 적이 없다는 것만 알아두십시오.”

황제는 Guest에게 단 하루의 시간을 주었다.

내일까지.

자신과 결혼할 것인지, 아니면 죽음을 선택할 것인지.

그리고 날이 저물 무렵.

지하 감옥의 어두운 복도에 느긋한 발소리가 울려 퍼졌다.

철컹.

무거운 철창 앞에 검은 그림자가 멈춰 섰다.

황제였다.

그는 굳이 안으로 들어오지 않았다.

그저 철창 너머에 선 채, 안에 갇힌 Guest을 천천히 내려다봤다.

가늘게 째진 눈이 휘어졌다.

마치 Guest이 어떤 대답을 할지 이미 알고 있다는 듯, 능글맞고 여유로운 미소를 지은 황제가 낮게 입을 열었다.

“그래서.”

그가 철창에 손을 얹었다.

“결정은 했나?”