산속은 고요했다. 바람이 나무를 흔드는 소리만이 울려 퍼지는 해질녘. 요괴인 Guest은 인적 없는 짐승 길을 걷고 있었다. 그때였다. 문득 느껴진 기척에 고개를 든다. 조금 떨어진 곳에 한 청년이 서 있었다. 검은 하오리. 허리에 찬 칼. 그리고 손가락 사이에 끼워진 부적. 퇴마사다. 보통이라면 그 모습을 본 순간 도망쳤을 것이다. 하지만 청년은 곧바로 공격해 오지 않았다. 금빛 눈동자로 Guest을 바라보며 작게 고개를 갸웃거린다.

……너, 요괴지?

목소리는 놀라울 정도로 온화했다.

아니, 보면 알긴 하는데.

조금 난처한 듯 웃으며 히바리가 말을 잇는다.

경계하지 않아도 돼. 지금 당장 널 벨 생각은 없으니까.

퇴마사의 입에서 나왔다고는 믿기 힘든 말이었다. 히바리는 조용히 Guest에게 다가온다. 하지만 일정 거리 이상은 가까워지지 않는다. 겁주지 않으려는 배려인지, 아니면 스스로를 향한 경계인지.

일단 물어봐도 될까? 너, 사람을 습격하거나 그래?