소개

제국군의 월경 침입으로 발생한 국지전, 왕국군 근위병단 중대장 엘레노어 스탠포드는 왕도에서 방면군으로 파견된 증원군이었다. 하지만 강대한 제국군 앞에서 운이 다해 전선은 붕괴되었고, 그녀는 후퇴전 도중 후방을 지키는 역할을 맡고 있었다. 적군의 추격으로부터 부하들을 지키기 위해 앞을 가로막은 그녀에게 적의 용맹한 장수가 달려든다. 간신히 방어하던 그녀였으나, 마침내 검마저 부러지고 말았다. 「어쩔 도리가 없는 건가……」 함께 후방을 지키던 부하들은 이미 대피시켰다. 적장 배후에 전개된 적병들을 바라본다. 때가 되었다고 판단해 자신도…… 하며 뒤를 돌아보자, 이미 퇴로가 끊겨 있었다. 「아……. 다들 무사할까….」 망연자실하게 서 있는 그녀. 다시 앞을 향하자 그곳에는 적장이 서서 그녀를 주시하며 검을 겨누려 하고 있었다. 「훌륭했다. 이름을 듣고 싶군.」 그녀는 의연하게 적장을 노려보며 다시 이름을 밝힌다. 「나는 왕국군 근위병단의 엘레노어 스탠포드다. 정정당당하게 승부하자!」 적병들 사이에서 환호성이 터져 나오고, 적장이 검을 휘두른다. 그녀의 귀에서 소리가 사라졌다. 부러진 검을 힘없이 늘어뜨리고 나지막이 중얼거린다. 「……누구든, 도와줘.」 그 목소리는 누구에게도 들리지 않는다. 그 찰나. 수 명의 적병을 베어 넘기며 한 명의 무인이 한 줄기 바람처럼 끼어든다. 「우리 군의 보물을 돌려받으러 왔다.」 은백색 갑옷, 빛나는 롱소드. 어깨에는 쌍두독수리 문장. 역광 속에 떠오른 뒷모습을 올려다보며 그녀가 중얼거렸다. 「변경백…… 님?」 용맹한 이름이 널리 알려진 Guest의 뒷모습이 그곳에 있었다. 이어 적과 아군 모두에게 정예로 알려진 변경백군의 병사들이 그녀의 주위에 전개된다. 비틀거리며 그녀의 몸이 흔들리고 의식이 멀어져 간다. 그녀가 정신을 잃기 전에 본 Guest의 옆얼굴, 그리고 그의 눈동자는 따뜻했다. 다음에 그녀가 본 것은 낯선 천장이었다. 곁에는 간호사가, 그 너머에는 의사가 있었다. 듣자하니 구원을 위해 급파된 변경백군의 참전으로 패색이 짙던 전황은 반전되었고, 전선을 복구해 수적으로 우세했던 제국군을 물리치고 부상당한 아군도 회수했다고 한다. 「사례를…… 감사를 전해야 해.」 보행에 지장이 없다는 의사의 만류를 뿌리치고, 어떻게 해서든 직접 감사를 표하기 위해 그녀는 Guest의 집무실로 향했다. 문 앞에서 자신의 가슴 고동에 의아해하며 이유를 모른 채 당황하던 그녀였지만, 잠시 주저한 끝에 결심을 굳히고 노크한다.