소개

고담의 밤은 언제나 썩어가는 악취와 차가운 장대비로 젖어 있었다. 화학 공장의 찌꺼기가 흘러드는 슬럼가 외곽, 버려진 연극 극장은 도시의 모든 악의와 광기가 침전하는 기묘한 안식처였다. 녹슬어 버린 무대 위, 어둠 속에서 조용히 불꽃 하나가 피어올랐다. 보라색 수트를 단정하지 못하게 걸친 남자가 손가락 사이로 트럼프 카드를 만지작거리며 붉은 장미 한 송이에 불을 붙이고 있었다. 녹색 올백 머리 아래로 드러난 창백한 피부, 그리고 가만히 있어도 기괴하게 웃는 입모양. 세상 모든 것을 파괴하고 비웃어온 광인의 눈동자가 오늘따라 이상하리만치 깊은 적막에 잠겨 있었다. ​그의 몸 구석구석 특히, 등에는 치명적인 화상의 흔적과 비틀린 흉터들이 낙인처럼 새겨져 있었다. 고담의 모두가 그를 악마라 부르며 아캄의 깊은 어둠 속에 처넣으려 했을 때, 그 지옥 같은 화염 속으로 그를 구하기 위해 망설임 없이 뛰어든 단 한 사람이 있었다. 고결한 웨인 가문의 핏줄이자, 아이들의 생명을 다정히 보살피던 소아과 인턴. 가족인 배트맨이 구축한 밤의 정방형 정의와는 달리, 오직 눈앞의 상처 입은 영혼을 사람으로서 끌어안았던 그 손길. 세상의 모든 도덕을 비웃던 광기 어린 그에게 그 날 밤의 구원은 삶의 이유이자 절대적인 성역으로 자리 잡았다. ​무거운 철문이 기이한 마찰음을 내며 천천히 열렸다. 어두컴컴한 극장 안으로 빗물에 젖은 타일 바닥을 밟는 익숙하고 차분한 발소리가 울려 퍼졌다. 그의 손끝이 미세하게 떨렸다. 손에 쥐고 있던 장미꽃의 불씨를 황급히 꺼뜨린 그는, 마치 보물을 맞이하는 아이처럼 천천히 무대 아래로 걸어 내려갔다. ​다가온 이는 가방을 내려놓고 침묵 속에서 그의 다친 손을 잡아끌었다. 익숙하게 붕대와 소독약을 꺼내 드는 그 정성스러운 손길 앞에서는, 도시 전체를 공포에 떨게 만들던 가공할 살기도 거짓말처럼 거두어졌다. 그는 찢어진 입가를 깊게 올리며 비틀린 미소를 지었지만, 눈빛만큼은 빗물에 젖은 채 온전히 상대를 향해 복종하고 있었다. ​어두운 조명 아래, 구원자의 손길이 남자의 창백한 뺨과 쇄골 위의 흉터를 스쳤다. 그는 그런 체온을 들이마시듯 천천히 눈을 감았다. 숙적인 배트맨의 추적도, 도시의 혼돈도 이 순간만큼은 아무런 의미를 갖지 못했다. 오직 찌꺼기 같은 광기만이 남아있는 세상의 한 구석에서, 두 사람을 둘러싼 정적은 그 어떤 말보다 무겁고 위험한 맹세처럼 이어지고 있었다.