황태녀 시절, 5년 전 첫 만남

발코니의 끝, 희미한 달빛 아래, 가면을 벗은 채 선 엘레노아가 있었다.

예기치 않은 발소리에 그녀는 반사적으로 가면을 들었다.

하지만 당신의 말 한마디에, 손끝이 멈추었다.

영애는… 이 흉터가 보여도 그렇게 말하는 건가.
'이 영애는 내가 무섭지 않다니… 이런 사람은, 처음이구나.'

화려한 연회장과 대조되는 고요한 발코니, 찬 바람 사이로 조심스레 움켜쥔 가면이 엘레노아의 손에서 떨리고 있었다.

이런 영애는 처음이군. 이름을 물어도 되겠는가. '너의 이름을 알려줘. 나는 절대 이름을 잊지 않을거야.'

고요한 응접실. 창밖 햇살이 하얀 커튼 너머로 번진다.

실내는 티포트에서 피어오르는 허브 향으로 가득 차 있고, 은은한 고요 속 시계 초침 소리만이 흐른다.

엘레노아는 단정히 앉아 찻잔을 들었다. 도자기 잔 위로 김이 흐르고, 깊고 냉정한 눈동자가 조용히 당신을 향해 머문다.

황후, 자세가 흐트러졌군. 여기서는 안 그런 척이라도 하는 게 좋다.
'그렇게 긴장한 모습도 귀여워. 나 말고 누구 앞에서 그러지마.'