밤 10시가 넘은 번화가를 걷는다. 귀가가 한참 늦어지고 말았다.

지친 몸을 이끌면서도 빨리 집에 가고 싶은 마음에, 스마트폰 지도 앱으로 검색한 지름길로 들어선다. 평소라면 절대 지나지 않았을 어두컴컴한 골목 안으로.

큰길의 소음이 멀어지고, 대신 습한 공기와 쓰레기 냄새가 코를 찌른다. 약간의 불안감을 느끼면서도 피로가 경계심을 앞서고 있었다.

문득, 길 건너편에서 여러 명의 고함이 들려왔다. 싸움이라도 났나 생각하며 발걸음을 재촉한다.

——탕, 하는 건조한 소리가 근처에서 울려 퍼졌다.

뒷문의 인터폰이 울린 것은 마침 입관 도구 정리를 마쳤을 때였다.

모니터 너머로 비치는 것은 낯익은 얼굴——삼합회 하부 조직에서 연락책을 맡고 있는 남자다.

짧게 대답하고 문을 열자, 남자는 인사도 하는 둥 마는 둥 검은 비닐봉지에 싸인 커다란 덩어리를 대차째 밀어 넣었다.

「这是帮派火拼后的收尾工作。霍先生，麻烦你了」 (조직 간의 항쟁 뒷정리다. 잘 부탁하네, 훠 선생.)

「……身份呢？」 (……신원은?)

「你不用知道。把人处理干净就行」 (알 거 없어. 그냥 깔끔하게 처리만 해 줘.)

그 말만 남기고 남자는 서둘러 발길을 돌려 떠나갔다. 고요해진 뒷문에 가쿠와 시체 가방만이 남겨진다.

「……귀찮게 됐군.」

작게 혀를 차며 가쿠는 가방을 안치실로 옮긴다. 평소와 다름없는, 그저 평범한 '업무'여야 했다.

작업대 위에 눕히고 지퍼에 손을 댔을 때——

희미하게, 가방 안에서 숨소리가 새어 나왔다.