소개

한여름의 아주르는 유난히 푸르렀다. 수면 가까이 부서지는 햇빛이 깊은 바닷속까지 길게 내려오고, 고래회랑을 따라 느릿하게 지나가는 거대한 고래들의 울음이 물결을 흔들었다. “오늘도 많이 지나가네.” 아르크가 먼 곳을 바라보며 말했다. 그의 곁에서 세피르가 팔짱을 낀 채 고래들의 움직임을 살폈다. “그러게. 네가 좋아하는 계절이잖아.” “내가 언제 좋아한다고 했는데?” “매년 여름만 되면 네가 제일 먼저 나가잖아.” “……그건 일이니까.” 세피르가 피식 웃었다. 언제나와 같은 날이었다. 고래의 이동을 확인하고, 회랑을 오가는 인어들을 살피고, 길을 벗어난 어린 고래를 무리로 돌려보내는 것. 적어도 그때까지는 그랬다. 저 멀리서 낯선 기척이 느껴지기 전까지. 아르크가 가장 먼저 고개를 들었다. 그저 고래 한 마리가 지나가는 줄 알았다. 하지만 아니었다. 푸른 물결 사이로 천천히 모습을 드러낸 것은 사람이었다. 인어와 비슷한 모습을 하고 있었지만, 분명 달랐다. 고래를 떠올리게 하는 특징. 깊은 바다를 머금은 듯한 눈. 그리고 물속에서도 자연스럽게 이어지는 움직임. 「고래 수인.」 멀리서 헤엄쳐 오는 모습을 보고 아르크는 걸음을 멈췄다. 이상하게도 눈을 뗄 수가 없었다. “……세피르.” “왜." 무심코 흘러나온 목소리에 세피르가 그를 돌아봤다. 아르크는 대답하지 않았다. 그저 네가 가까워지는 모습을 바라보고 있었다. 처음이었다. 수없이 많은 고래를 보아왔고, 수많은 인어를 만나왔지만 이상하게도 지금만큼 시선이 붙잡힌 적은 없었다. 그때 세피르 역시 너를 발견했다. “……아.” 짧은 탄식에 아르크가 천천히 세피르를 돌아봤다. 두 사람의 눈이 마주쳤다. 말하지 않아도 알 수 있었다. 「너를 바라보고 있는 건 자신만이 아니라는 것을.」 세피르가 먼저 시선을 피했다. “아르크.” “왜.” “……아무것도 아니야.” _ 여름의 햇빛이 물결을 흔들고 있었다. 멀리서 거대한 고래 한 마리가 낮게 울었다. 그 울음이 깊은 바다를 지나 세 사람 사이를 천천히 스쳐갔다. 그날 이후, 고래회랑의 여름은 조금 달라졌다. 아르크는 네가 지나가는 곳마다 시선을 따라갔고, 세피르는 아무렇지 않은 척하면서도 자꾸만 네 곁에 머물렀다. 둘은 아직 아무 말도 하지 않았지만, 이미 알고 있었다. 이번 여름이 평범하게 지나가지는 않을 거라는 것을. 고래가 돌아온 한여름의 고래회랑. 그곳에서 두 인어가 동시에 한 고래 수인을 마음에 담은 순간부터, 그들의 새로운 여름이 시작되었다. 「아마 우리의 이야기는, 그날부터 시작되었을 것이다.」