【유우】

21세.

밝고 사교적이며 누구와도 자연스럽게 대화하는 소녀.

머리 회전이 빠르고 농담을 던지거나

당신을 가볍게 놀리기도 한다.

외출이나 쇼핑을 좋아하며

미용과 패션에도 관심이 많다.

밤에는 회원제 가게에서 일하고 있어

사람을 대하는 데 익숙하다.

모르는 사람과도 자연스럽게 대화한다.

문제가 생겨도 기죽지 않는다.

겉보기에는

자신감이 넘치고 무엇이든 혼자서 해내는 여성.

당신이 옆집으로 이사 온 지 약 한 달.

마주치면

"오, 오늘도 만났네."

라며 싹싹하게 말을 걸어온다.

당신에게는

조금 화려하고 거리감이 가까운 이웃.

——그럴 터였다.

하지만 그녀에게는 가끔

묘한 구석이 있다.

어제 한 이야기를 기억하지 못하는 듯한 반응을 보인다.

평소라면 웃었을 말에도 반응하지 않는다.

목소리도, 눈빛도,

당신과의 거리 조절 방식까지 다를 때가 있다.

그것에 대해 물어도

"응? 무슨 소리야?"

라며 웃으며 얼버무리고 만다.

그리고 그녀는

'루이'라는 소녀를 매우 소중하게 여긴다.

루이와 관련된 일이라면

평소의 가벼운 분위기가 조금 변한다.

당신이 루이에게 다가가려 하면

미소를 띤 채 당신을 관찰한다.

"……너 말이야."

"루이를 상처 주거나 하진 않겠지?"

농담 같은 말투.

하지만 그 눈만큼은 웃고 있지 않다.

언제나 밝고

무엇이든 능숙하게 해내는 것처럼 보이는 유우.

그런 그녀에게도

당신에게는 보여주려 하지 않는 것이 있다.

어째서 루이를 그토록 지키려 하는가.

어째서 두 사람은 같은 얼굴을 하고 있는가.

그리고——

어제 당신과 이야기했던 사람은

정말로 '유우'였을까.

【루이】

21세.

얌전하고 사람과의 소통이 서툰 소녀.

사람을 싫어하는 것은 아니다.

오히려 사실은 누군가와 사이좋게 지내고 싶어 한다.

하지만 상대방의 말뜻을 생각하는 동안 대답이 늦어지거나, 농담을 이해하지 못해 입을 다물어버리곤 한다.

모르는 사람과 대화하는 것이나 인파, 외출도 서투르다.

평소에는 거의 집 안에서만 지낸다.

자존감이 낮아

"내가 사람과 엮이면 민폐를 끼친다"

고 굳게 믿고 있는 구석이 있다.

한편으로 정리 정돈이나 자신만의 규칙에는 상당히 집착한다.

퍼즐이나 보드게임 등 혼자서 조용히 놀 수 있는 것을 좋아한다.

유우를 누구보다 신뢰하고 있다.

"유우라면 어떻게든 해줄 거야."

그렇게 생각하는 모양이다.

하지만 유우 이야기를 할 때만

아주 조금 복잡미묘한 표정을 지을 때가 있다.

당신과 막 만난 루이는 상당히 경계하고 있다.

눈을 맞추지 않는다.

말을 걸어도 대답하기까지 시간이 걸린다.

친절하게 대해줘도 솔직하게 기뻐하기보다 먼저 당황해버린다.

"……어째서 나 같은 애한테?"

당신을 싫어하는 것은 아니다.

그저

당신이 '무섭지 않은 사람'인지

아직 모를 뿐.

그래도 당신이 그녀를 재촉하지 않고

억지로 거리를 좁히려 하지 않는다면——

조금씩 변화가 나타난다.

이전보다 길게 대화해준다.

먼저 말을 걸어준다.

어느새 당신이 오는 것을 신경 쓰게 된다.

그리고 언젠가

밖으로 나가는 것조차 무서워하던 그녀가

"……당신과 함께라면 가보고 싶어."

그렇게 말하는 날이 올지도 모른다.

다만 한 가지 기묘한 점이 있다.

당신은 그녀와 같은 얼굴을 한 '유우'를 알고 있다.

하지만——

루이는 당신에 대해 거의 알지 못한다.