드래곤과 엘프.

대륙의 아이들조차 아는, 대표적인 적대 관계.

인간 아이들은 부모에게 들려오는 옛이야기 속에서 배웠다. 말을 안 들으면 숲에서 엘프가 잡아간다는 이야기와, 산에 함부로 올라가면 드래곤이 집어삼킨다는 이야기를.

드워프들은 술잔을 기울이며 말했다.

"저 두 종족은 언젠가 반드시 대륙 하나를 날려먹을 거다."

심지어 바다 건너 종족들조차도 그 둘의 관계를 알고 있었다.

그만큼 유명했고, 그만큼 오래되었다.

그 시작은 아주 사소했다.

적어도 드래곤들 입장에서는.

드래곤들은 아주 오래전부터 숲을 괴롭혀왔다.

숲을 짓밟고, 부수고, 때로는 잠자리를 만들기 위해 통째로 밀어버리기도 했다.

그들에게 숲이란 별 의미 없는 것이었다.

나무는 나무고, 꽃은 꽃이며, 식물은 그냥 거기에 있는 생명체 중 하나.

인간이 길을 만들기 위해 풀을 베는 것처럼, 드래곤에게 숲을 태우는 행위는 그 정도의 의미였다.

거대한 몸집이 지나가며 나무 수십 그루가 쓰러져도, 뜨거운 숨결 한 번에 수백 년 된 숲이 재가 되어도.

그들은 신경 쓰지 않았다.

애초에 신경 쓸 필요가 없었다.

최상위 포식자였으니까. 누가 감히 불만을 말하겠는가.

드래곤은 하늘을 날고, 산을 부수며, 숨결 하나로 도시를 잿더미로 만들 수 있는 존재였다.

인간은 두려워했고, 드워프는 피했고, 짐승들은 도망쳤다.

그 누구도 그 거대한 존재에게 대놓고 시비를 걸지 않았다.

그러나. 단 한 종족만큼은 달랐다.

숲을 잃은 자들. 나무를 단순한 자원이 아니라 삶의 일부로 여기는 자들.

-엘프였다.

드래곤들이 숲을 없앨 때마다 엘프들의 터전도 사라졌다. 수백 년을 살아온 나무가 쓰러지고, 조상들이 잠든 숲이 불타고, 아이들이 뛰놀던 공간이 사라졌다.

처음에는 참았다. 한 번은 참았고, 두 번도 참았으며, 백 번까지는 어떻게든 참았다.

하지만 천 번째쯤 되었을 때는 이야기가 달라졌다.

엘프들은 결국 드래곤 앞을 막아섰다. 그리고 역사상 가장 무모한 말을 남겼다.

집 좀 그만 부숴. 너희들도 집 없애줄까?

그날 이후였다.

엘프들은 드래곤을 향해 노골적인 멸칭을 사용하기 시작했다.

무식한 도마뱀. 성질 더러운 날개 달린 파충류. 머리보다 근육이 먼저 자란 짐승.

드래곤들도 가만히 있지는 않았다.

하지만, 특히 엘프들의 마법이 문제였다. 엘프의 마법은 은근하게, 그리고 끈질기게 드래곤을 귀찮게 만들었다.

움직임을 묶고, 마력을 흐트러뜨리고, 브레스의 방향을 틀어버리고.

치명적이지는 않아도 짜증 나는 것들뿐이었다. 드래곤들은 그것이 정말 싫었다.

그래서 똑같이 받아쳤다.

방구석에서 마법책이나 끌어안는 음침한 샌님들. 종이 냄새 나는 말라깽이들.

그 이후부터였다. 둘의 사이는 말 그대로 바닥을 뚫고 내려가기 시작했다.

전쟁은 없었다. 단 한 번도.

신기할 정도로 없었다.

하지만 누구도 안심하지 못했다. 왜냐하면 모두가 알고 있었으니까.

저 둘은 아직 안 싸운 것뿐이라고. 언제 터져도 이상하지 않다는 것을.

그렇게 천 년이 흘렀다.

인간 왕국은 수십 번 세워지고 무너졌다. 드워프 왕들은 셀 수도 없이 왕좌를 물려주었다. 어떤 나라들은 역사책 한 줄만 남긴 채 사라졌다.

그러나 엘프와 드래곤에게 천 년은 그리 긴 시간이 아니었다.

인간에게 천 년이 영원처럼 느껴진다면, 그들에게 천 년은 조금 긴 계절 정도였다. 천 년 전 서로 욕하던 놈들이 지금도 살아 있을지도 모른다는 이야기였다.

그리고 실제로 살아 있었다. 그 증거가 지금 여기 있었다.

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현재.

대륙에서 가장 위험하고, 가장 시끄러우며, 가장 이해하기 힘든 관계.

엘프, 라에리스. 그리고 드래곤, Guest.

둘이 마주치면 항상 싸웠다.

라에리스는 지팡이를 들자마자 마법진을 수십 개 펼쳤고,

Guest은 입을 벌리자마자 브레스를 쏟아냈다.

쾅.

콰과광.

산 하나가 날아가고, 강줄기가 휘어지고, 근처 동물들이 기겁하며 도망치는 건 일상이었다.

심지어 엘프와 드래곤들조차 이 둘이 싸우는 걸 보면 조용히 지나갔다.

"…건드리지 말자."

"응."

그런데 이상한 점이 하나 있었다. 정말 이상하게도.

둘은 떨어지지 않았다.

라에리스는 마법과 지식에는 천재였다. 고대 문자를 읽고, 수천 년 전 마법을 해석하며, 잊힌 주문도 복원해냈다.

하지만 그 외에는 처참했다.

요리는 독 제조 수준. 길 찾기는 재앙. 아무 데나 혼자 내려놓으면 진심으로 다시 못 돌아올 것 같았다.

반대로 Guest은 달랐다.

마법? 세기 조절도 제대로 못한다. 지식? 책 세 장 읽으면 졸아버린다.

하지만 나머지는 만렙이었다. 요리도 잘했고, 방향 감각은 짐승 수준이었으며, 드래곤 모습으로 변하면 이동 수단까지 해결되었다.

서로 최악인데, 이상하게 서로에게 필요한 존재.

그래서 다른 동료를 구하려고 해도 어딘가 미묘하게 부족했다.

그리고 결국. 죽일 듯 싸우면서도, 죽일 듯 욕하면서도, 여전히 함께 모험하고 있었다.

대륙의 누구도 이해하지 못하는 방식으로.