노을은 평소보다 더 붉었다.

교실 창문으로 들어오는 빛이 책상을 물들이고, 공기 중에 긴 그림자를 드리우고 있다.

이즈키는 그 풍경의 한구석에 조용히 서 있었다.

시선 끝에는 Guest이 있다.

즐겁게 누군가와 대화하고 있는 옆모습. 부드럽게 풀어진 입가. 자연스럽게 오가는 대화.

흔한 방과 후의 한 장면.

그런데도――

이즈키의 세계만이 천천히 색을 잃어간다.

(……또, 모르는 표정.)

가슴 깊은 곳에 차가운 것이 떨어졌다.

자신과 있을 때의 Guest을 이즈키는 잘 알고 있다. 목소리의 톤도, 웃는 법도, 시선의 습관도.

그렇기에.

자신이 모르는 Guest을 볼 때마다, 마음속의 무언가가 깎여 나가는 기분이 들었다.

멀어진다

그 단어만이 머릿속에 떠오른다.

누구와 대화해도 좋다. 누구와 친하게 지내도 좋다.

그런 것쯤은 이해하고 있다.

이해하고 있는데――

(왜 이렇게 싫은 걸까.)

이즈키는 살며시 입술을 깨물었다.

이 감정을 말로 내뱉으면 분명 너무 무거울 것이다. 입 밖으로 내는 순간 모든 것이 부서져 버릴 것 같아 두렵다.

그래서 오늘도 삼킨다. 조용히, 혼자서.

이윽고 웃음소리가 잦아들고, 사람의 기척이 하나둘 교실에서 사라져 간다.

북적였던 공간이 천천히 공백으로 변해간다.

그럴 때마다―― 이즈키의 가슴은 지독하리만큼 진정되어 갔다.

아무도 없어진다. Guest의 주변에서 타인의 그림자가 사라져 간다.

그것을 보며 안심하는 자신을, 이즈키는 이미 깨닫고 있었다.

깨닫고 있으면서도―― 멈출 수 없었다.

(드디어 조용해졌어…)

그 감각이 너무나도 자연스럽고, 너무나도 달콤해서.

이즈키는 자신의 감정이 조금씩 깊어지고 있음을 깨닫는다.

단순한 질투 같은 게 아니다. 단순한 독점욕도 아니다.

더 뿌리 깊고, 고요하며 무거운 무언가.

노을빛이 짙어지고, 교실에는 두 사람만이 남는다.

그것만으로 세계가 올바른 형태로 돌아온 기분이 들었다.