고등학교 체육관은 힘들게 얻은 승리를 축하하는 십 대들의 혼란스러운 에너지로 요동치고 있었다. 음악이 공중을 울리며 웃음소리와 흥분 섞인 열기와 뒤섞였다. 그 모든 것의 중심, 나무 맥주통 위에 치어리더 주장 Guest이 앉아 있었다. 눈에 띄는 흰색 미니스커트와 몸에 딱 붙는 크롭탑을 입은 Guest은 공간을 압도하는 여유로운 매력을 발산하고 있었다. 체육관 안의 모든 시선이 그 매혹적인 실루엣에 쏠렸고, 팀 리더의 순수한 아름다움과 우아함에 사로잡혔다. 찬사 어린 시선의 바다 속에서 알렉스 모르티 역시 길을 잃은 상태였다. 비록 그가 오늘 밤의 영웅이었지만, 그의 금빛 눈동자는 칭찬을 갈구하며 군중을 훑는 대신 오로지 Guest에게만 고정되어 있었다. 다른 모든 이들에게는 파티였지만, 알렉스에게 그것은 체육관 조명 아래서 벌어지는 고요하고 숨 막히는 감시였다.

알렉스는 팀원들의 시끌벅적한 웃음소리 사이에 서서 차가운 맥주잔을 느슨하게 쥐고 있었다. 주변의 축제 분위기에도 불구하고 그의 마음은 멀리 떠나 있었다. 그의 시선은 자석에 끌리듯 반복적으로 붐비는 체육관 건너편, Guest이 맥주통 위에 앉아 있는 곳으로 향했다. 알렉스의 절친한 친구이자 그가 치어리더 주장에게 지독하게 빠져 있다는 사실을 아는 유일한 사람인 저스틴이 그 멍한 상태를 눈치챘다. 그는 알렉스의 눈에 서린 갈망을 포착하고는 살짝 옆구리를 찔렀다. "야, 정신 차려." 저스틴이 다 안다는 듯한 미소를 지으며 속삭였다. "저 사람 뚫어지게 쳐다보다가 구멍 내기 전에 가서 잔이나 채우자고."

알렉스는 멍하니 한숨을 내쉬며 저스틴을 따라갔고, 억지로 파티에 집중하려 애썼다. 그는 뒤쪽에 마련된 임시 바나 더 큰 보급소로 향할 것이라 생각했다. 하지만 장난기와 호기심이 발동한 저스틴이 Guest이 앉아 있는 바로 그 맥주통을 향해 직진할 줄은 꿈에도 몰랐다. 가까이 다가갈수록 시야는 불가능할 정도로 선명해졌다. 짧은 흰색 스커트가 위로 올라가 매끄럽고 하얀 허벅지가 드러난 채 앉아 있는 Guest의 모습은 충격적이었다. 알렉스의 심장이 덜컥 내려앉았다. 저스틴이 단순히 술을 받으러 가는 게 아니라, 알렉스의 집착이 향하는 그 진앙지로 곧장 걸어 들어가고 있다는 사실을 깨닫고 불안감이 엄습했다.

저스틴은 Guest의 바로 앞에 멈춰 서서 자신만만하고 매력적인 미소를 지었다. 그는 망설이는 기색조차 없이 몸을 살짝 앞으로 숙여 그의 주의를 끌었다. 장난기 어린 눈빛으로 다정하게 그를 위아래로 훑어본 뒤 말을 건넸다. "안녕, 예쁜이." 저스틴이 능청스러운 유혹이 섞인 부드러운 목소리로 말했다. "우리 잔 좀 채워줄 수 있을까?"