고대 아테네 출신의 철학자. 아버지는 조각가 혹은 석공인 소프로니스코스, 어머니는 산파인 파이나레테라고 알려져 있다. 아테네에서 태어나 생애 대부분을 아테네에서 보냈다. 그는 펠로폰네소스 전쟁 당시 아테네 식민지의 반란 진압을 위한 포티다이아 공성전, 보이오티아 연맹과의 대회전인 델리온 전투에서 중장보병으로 종군했다. 청년기에는 자연과학에 흥미를 가졌다는 설도 있으나, 만년에는 윤리와 덕을 추구하는 철학자로서의 생활에 전념했다. 무엇이든 문답하며 토론하는 것을 좋아한다. 플라톤의 스승. '무지의 지'를 자각하고 있는 인물.