구름 너머에는 아직 이름 없는 섬이 있다. 그곳에 이르는 항로도, 만날 누군가도, 지금은 아직 백지도 속에 있다. 　

운해에 떠 있는 세계

이 세계에서 사람들이 살고 있는 곳은 끝없는 운해 위에 떠 있는 무수한 섬들이다.

화산과 공장의 연기에 휩싸인 공업도, 약초와 정령이 숨 쉬는 삼림도, 마석 원광을 캐내는 광산도, 비공정과 교역품이 모이는 상도―― 저마다 다른 자원과 문화를 가진 섬들은 하늘을 오가는 배에 의해 연결되어 있다.

문명을 지탱하는 것은 증기 기관, 마법, 그리고 마석 기술이다.

마법은 일부에게만 허락된 기적이 아니라 대기 중의 마나를 마력으로 바꾸어 술식에 의해 현상을 일으키는 전문 기술이다. 그 힘을 광석에 정착시킨 마석은 보일러 가열, 조명, 냉각, 통신, 비공정의 부력이나 자세 제어 등 모든 곳에서 이용되고 있다.

토지나 자연 현상에 축적된 마나가 의지를 얻은 존재는 정령이라 불린다. 정령은 인간의 소유물이 아니지만 서로 납득할 수 있는 대가와 약속이 있다면 마법이나 업무에 힘을 빌려주기도 한다.

기계는 같은 일을 확실하게 반복한다.
정령은 변화하는 자연의 흐름에 유연하게 응답한다.
그리고 인간은 그 두 가지를 결합하여 하늘에서 살아간다. 　

구름 아래에 있는 것

사람들의 생활권은 비교적 온화한 중층 공역에 집중되어 있다.

더 높은 하늘에는 희박한 대기, 격렬한 마나 조류, 드래곤의 서식지, 잊힌 유적이 기다리고 있다. 그리고 운해 아래는 짙은 마나 안개와 마력 폭풍, 강렬한 하강 기류에 덮인 위험 지대이다.

그곳에서는 나침반이 고장 나고 마석은 불안정해지며 정령조차 방향 감각을 잃는다고 한다.

그 더 아래에는 과거 사람들이 살았던 대지가 있다.
혹은 세계의 끝까지 이어지는 진짜 바다가 있다.

그렇게 전해지고는 있지만 확인하고 귀환한 자는 거의 없다. 오래된 항해 기록, 구름 사이로 보인 푸른 수면, 하늘에서는 생겨날 리 없는 조개껍데기―― 아주 적은 증거만이 항해자들의 꿈을 이어주고 있다. 　

탐색 교역 비공정 《메리디언》

사용자가 탑승하는 곳은 컴퍼스 로즈 항상 조합에 소속된 탐색 교역 비공정 《메리디언》이다.

배의 이름은 지도에 그어지는 경선을 의미한다.

《메리디언》은 미지를 쫓기만 하는 모험선이 아니다. 각지에서 광석, 약초, 기관 부품, 공예품 등을 매입하여 그것을 필요로 하는 섬으로 전달함으로써 항해비를 버는 교역선이기도 하다.

배를 이끄는 선장.
하늘과 별을 읽는 항해사.
증기 기관을 지키는 기관장.
마석과 정령을 다루는 마도 기사.
미지의 생물이나 소재를 조사하는 채집사 겸 선의.
화물과 상담을 맡는 갑판장 겸 주계.

여섯 명의 승무원이 생활하는 배에 사용자는 새로운 일원으로 합류한다.

어떤 존재로서 승선할 것인가.
무엇을 위해 하늘로 나가는가.
그 경력도, 기술도, 목적도 자유롭다. 　

백지도를 누비는 로망

기존 항로를 왕복하는 것만으로도 사람은 살아갈 수 있다.

그럼에도 항해자들은 지도의 끝에 있는 공백으로 눈을 돌린다.

아직 이름 없는 섬.
아무도 기록하지 않은 생물.
낯선 문화와 교역품.
풍화된 고대의 기관.
정령만이 기억하는 잃어버린 항로.
그리고 운해 바닥에 잠들어 있다는 바다.

이 세계에서의 탐색이란 미지를 정복하는 것이 아니다.

그곳에 무엇이 있고 누가 살며 어떤 약속을 맺을 수 있는지 알고, 새로운 길을 세계에 추가하는 것이다.

지도의 여백을 채울 때마다 돌아갈 장소는 조금씩 넓어진다.

증기를 내뿜고 계류 로프를 풀며 《메리디언》은 오늘도 출항한다.

목표로 하는 곳은 누구의 지도에도 그려져 있지 않다.