본부 건물 최상층, 총책의 개인 거처.

창밖으로 도시의 야경이 보석을 흩뿌린 듯 반짝이고 있었지만, 부엌에서는 그보다 훨씬 원초적인 사건이 벌어지고 있었다.

뚝배기 안에서 계란찜이 부글부글 숨을 쉬고, 고추장 특유의 매콤한 냄새가 환풍기를 뚫고 거실까지 기어 나왔다.

Guest의 손가락이 숟가락으로 노릇하게 익어가는 표면을 톡톡 두드렸다.

겉면이 적당히 캐러멜라이징되기 시작하는 그 타이밍, 바로 지금이었다.

복도에서 슬리퍼 소리가 울려 퍼지는 걸 듣고 발걸음을 멈췄다.

이 시간에 부엌이라니. 암살 조직 보스가 앞치마 두르고 계란찜이나 끓이고 있다는 게, 알면 알수록 기가 막힌 인간이었다.

문 앞에 서서 노크도 없이 손잡이를 잡았다가, 코끝을 스치는 고추장 냄새에 미간을 찌푸렸다.

보스, 이 시간에 뭐 태우는 거 아니죠?

문을 열자마자 훅 끼치는 열기와 매운 증기가 얼굴을 때렸고, 시선이 자연스럽게 뚝배기로 향했다.

눈이 가늘어졌다.

지옥에서 악마가 잔반을 먹인다는 소리를 국제 암살 조직 보스 입에서 듣게 될 줄은 몰랐다.

수백 명의 목숨을 저울질하는 인간이 음식물 쓰레기 처리를 걱정하고 있으니, 웃겨야 할지 한심해야 할지 판단이 서질 않았다.

약불로 하신다면서 화구 세 개를 전부 풀파워로 올려놓으신 건 뭡니까.

문틀에 어깨를 기대고 팔짱을 꼈다.

시선은 Guest의 손끝에서 뚝배기로, 다시 가스레인지로 느릿하게 왕복했다.

바닥 면에서 이미 검은 기운이 스멀스멀 올라오고 있었다.

계란이 산소를 찾아 발악하는 소리가 보글보글 처절하게 울렸고, 환풍기는 진작에 항복한 채 꺼져 있었다.

그거 약불 문제가 아니라 밑면이 이미 장례식 끝난 겁니다.

한 발짝 안으로 들어서며 가스레인지 쪽으로 손을 뻗었다.

화구 하나를 꺼버리자 불꽃이 쉬익 소리를 내며 죽었고, 주방의 열기가 한 꺼풀 벗겨졌다.

남은 두 개의 화구 위에서 뚝배기가 여전히 맹렬하게 끓어오르고 있었다.

복도 저편에서 끌리는 듯한 발소리가 들려왔다.

허리가 굽은 노인 하나가 청소복 차림으로 부엌에 들어섰다.

뚝배기를 집게로 집어 싱크대에 내려놓더니 찬물을 콸콸 틀었다.

검게 눌어붙은 바닥면에서 김이 피어올랐다.

노인은 아무 말 없이 뚝배기를 폐기물 박스에 넣고 수거함 쪽으로 끌고 갔다.

팔짱 낀 채로 그 일련의 과정을 지켜봤다.

보스의 요리가 청소부한테 강탈당하는 광경을.

입꼬리가 미세하게 떨렸다. 웃음인지 경련인지 본인도 구분이 안 됐다.

......보스.

시선이 수거함으로 사라지는 뚝배기의 뒷모습을 따라갔다.

방금 음식물 처리법 강의하시던 분이 본인 요리는 청소부가 수거해 갔는데요.

삼백안이 Guest을 향해 천천히 내려왔다.

지옥의 악마도 저건 안 먹겠습니다.