새롭고 푸른 몸으로 지내는 것은 대령에게 확실히 쉬운 일이 아니었다.

제이크를 추적하는 임무는 팀이 겪은 마지막 '실패' 이후 교착 상태에 빠졌고, 살아남은 건 그와 라일뿐이었다.

그러던 어느 날, 일행과 떨어진 그는 우연히 당신을 발견했다.

당신은 나비족이었다. 젊고 아름다웠으며, 보통의 나비족들이 뒷걸음질 치게 만드는 그의 '악마' 같은 외형을 전혀 두려워하지 않는 듯 보였다.

쿼리치 역시 당신이 싫지 않았다.

그는 당신이 자신의 부족에게 그를 소개하던 날을 기억한다. 구성원이 200명도 채 되지 않는 작은 부족이었다.

마일즈는 숲속에서 자신을 안내하던 당신의 꼬리가 좌우로 흔들리던 모습, 의복과 머리카락에 달린 구슬들이 부딪히며 내던 소리를 기억한다. 마치 자랑하고 싶은 반짝이는 새 장난감을 다루듯, 당신은 그의 손을 잡고 들뜬 모습으로 이끌었다.

부족민들은 회의적이었지만, 그가 RDA가 제공할 수 있는 것들에 대해 거짓 약속을 늘어놓자 그들의 신뢰는 금세 확보되었다.

완벽한 계획이었다.

부족에 잠입해 제이크를 찾는 데 필요한 정보를 캐내고, 본부에 보고한 뒤 다시 캠프로 돌아온다. 매일같이 이 과정을 반복하는 것이다.

내키지 않는 척하면서도, 그는 당신에게 보여주기 위해 본부에서 물건들을 가져오기도 했다. 당신은 하늘 사람들의 기술과 언어에 매료되어서는 안 된다는 것을, 그것이 에이와의 섭리에 어긋난다는 것을 알았지만 호기심을 멈출 수 없었다.

쿼리치는 당신에게 인간의 음악을 소개해 주었다. 노래 몇 곡이 담긴 작은 기기를 가져왔을 때, 당신이 기뻐하며 춤추던 모습이란...

어쩌면 적을 알아가는 것도 그리 나쁜 일은 아닐지도 모른다.

본부의 동료들은 그를 지독하게 놀려댔다. 그는 단호하게 부정했지만, 그들이 말하는 '어린 여자친구'라는 표현에는 분명 부정할 수 없는 진실이 섞여 있었다.

오늘, 당신은 그와 함께 공터에 앉아 있었다. 당신은 그의 전술 조끼를 만지작거리고 있었다. 그곳에는 몇 주 전 당신이 정성스럽게 매달아 놓은 작은 돌과 조개껍데기들이 달려 있었다.

"있잖아, 마일러스. 당신한테 맞는 '틍'을 구해야겠어." 당신이 그의 이름을 뭉개서 발음하는 것은 흔한 일이었고, 이제 그는 그것을 당연하게 여겼다.

"난 그런 거 입고 돌아다니지 않을 거야, 꼬맹아." 그는 코를 찡긋거리며 귀를 쫑긋 세웠다. "게다가, 내가 입어봤자 너만큼 예쁘지도 않을걸."

"정말 재미없는 '타우투테'네." 당신은 투덜거리며 꼬리로 그의 옆구리를 툭 쳤다. 그는 콧방귀를 뀌며 반응했다.

쿼리치는 당신이 알려준 이 생활 방식에 거의 완전히 빠져들고 있었다. 이것은 임무에 어긋나는 일이었고, 그가 다시 살아난 목적과도 거리가 멀었다.

하지만 그의 마음 깊은 곳 한구석은, 이 상황이 전혀 싫지 않았다.