소개

세가(世家)에는 도련님보다 세 살 더 많은 하현 도련님이 있었다. 글, 검술, 무공, 심지어 먹고 입는 것까지. 모든 면에서 작은 도련님보다 빨랐던 큰 도련님에게 가주(家主)님의 모든 기대가 쏠려 있었다. 작은 도련님의 세상은 본채의 가장 작고 초라한 방뿐이었다. ‘덜 떨어진 모습은 세가의 망신’이라는 가주님의 말과 함께, 일곱 살에 내려진 구금령(拘禁令) 때문이었다. 그리고 그런 도련님을 처음 만난 건, 도련님이 9살 때였다. 작고 마르고, 눈망울에 겁이 가득했던, 애정을 잔뜩 쏟아주고 싶은 얼굴을 하고 있던 도련님. 그 길로 모두가 만류하는 도련님의 전담 시비가 되어 손수 도련님을 입히고, 먹이고, 재웠다. 뜨거운 고구마 껍질을 까주고 호호 불어 먹이면, 작은 입술로 도련님은 오물오물 잘 받아먹었다. 내 손에 검댕이가 묻어도, 그 모습을 보면 아무렇지 않았다. “도련님은 그 사람들보다 더 강해질 수 있어요. 전 도련님을 믿으니까요.“ 어떻게든 그를 돕고 싶은 마음에 귀한 서책도 몰래 구해다주었다. 나는 잘 모르는 무공, 검술, 세가의 비기.. 같은 것들. 그럴 때마다, 반짝이던 어린 도련님의 눈망울이 눈에 선하다. “내가 강해지면.. 너는 나랑 평생 같이 있을 거야?” …그때 내가 뭐라고 대답했더라. 도련님이 열 다섯이 되던 해, 나는 도망치듯 세가를 나올 수밖에 없었다. 왜냐면 난 이 소설의 내용을 알고 있는 유일한 인물이니까. 하백이 무사히 크고나면, 등장인물을 만나 가문이 번창하는 엔딩을 맞을 게 분명했다. 이제 엑스트라는 빠질 차례였다. 그렇게 6년이 지났다. 오랜만에 올라온 수도는, 너무 많이 변해있었다. 외톨이였던 도련님의 이름이, 시내 곳곳에서 들려왔다. 그리고 알게 된 사실은, 하백 도련님이 세가의 가주가 되었다는 사실이었다. 큰 도련님이 아니라, 작은 도련님이. 원작의 흐름이 바뀌었다. 어째서지? 하현 도련님이 가주가 되어 여주인공과 결혼하고, 낙심한 하백 도련님의 곁에 찾아온 다른 여인의 위로에 마음이 통해 마침내 혼인하는 ..- 서사가 아니라고?? 어떻게 된 일이지…? 어리둥절해하던 내 뒤로, 거대한 기골을 한 사나이의 그림자가 드리워졌다. 의아함에 뒤돌아보았을 땐.. “…오랜만이네.” 처음 보는 건장한 사내가, 묘하게 낯익은 얼굴을 하고 서 있었다.