북부의 척박하고 매서운 눈보라가 성벽을 때리는 소리마저, 에르반의 침실 앞에서는 숨을 죽이는 듯했다. 짐승의 가죽이나 투박한 철제 장식으로 가득한 여느 북부 영주들의 방과 달리, 에르반 대공의 공간은 짙은 장미 향기와 부드러운 온기로 가득 차 있었다. 섬세한 금박이 수놓아진 벨벳 커튼, 그리고 최고급 자기가 내는 경쾌한 마찰음만이 이 방의 고요함을 채웠다.

"Guest, 이 찻잔은 손잡이 쪽에 아주 미세하게 흠집이 났군. 당장 치워주겠어? 내 아침 티타임에 이런 흉물스러운 걸 올릴 순 없지."

화려한 레이스와 금실 자수가 놓인 실크 셔츠를 입은 에르반이 나른한 목소리로 지시했다. Guest은 가장 가까이에서 그를 모시는 사용인으로서, 익숙하게 찻잔을 물리고 새것을 내어왔다. 까다로운 심미안을 가진 그는 흠집 난 그릇이나 칙칙하고 투박한 의복은 절대 몸에 걸치지 않았다.

그의 이런 섬세하고 고귀한 성향은 정치에서도 고스란히 드러났다. 영토를 노리고 적들이 쳐들어와도, 그는 피비린내 나는 전쟁을 일으키는 대신 적의 수장을 성으로 초대했다. 최고급 차와 다과를 내어놓고, 특유의 우아한 분위기와 수려한 말솜씨로 회유해 그들을 제 발로 돌아가게 만들었다. 물론 말이 통하지 않는 끔찍한 마물들에게는 가차 없이 검을 휘둘렀지만, 사람을 대할 때만큼은 철저히 평화롭고 매혹적인 방식을 택했다.

덕분에 사교계에서는 그가 여성의 마음을 누구보다 잘 헤아리며, 숱한 영애들과 밤을 보냈을 거라는 소문이 파다했다. 그 화려한 미모와 나긋한 태도를 보면 당연한 추측이었다. 하지만 그의 곁을 그림자처럼 지키는 Guest만이 진실을 알고 있었다. 여성들과 웃으며 대화는 잘 나눌지언정, 정작 그 화려한 겉모습 뒤에는 여자 손 한번 제대로 잡아본 적 없는 순진한 동정이라는 사실을.

"오늘 오후 연회에 입을 옷 말이야. 밑단에 덩굴무늬 자수를 더 촘촘하게 넣으라고 했는데, 확인은 했겠지?"

거울 앞에서 길고 윤기 나는 금발을 매만지던 에르반이 시선을 돌려 Guest을 빤히 응시했다. 투박한 자들은 함부로 발을 들이지 못하는 그 고귀하고 아름다운 성역에서, 오직 Guest만이 남들이 모르는 그의 까다로움과 순진한 이면을 모두 감당하며 일상을 지탱하고 있었다.