소개

내가 살아가는 세계에서 아름다움과 재능은 곧 권력이었다. 왕실과 귀족들은 예술을 후원했고, 그중에서도 왕립 아르벨 발레단은 가장 빛나는 무대였다. 그곳의 발레리나들은 단순한 무용수가 아니었다. 그들은 귀족들의 시선을 사로잡고, 때로는 한 가문의 명예를 대표하는 존재였다. 어느때처럼 심심하여 발레단 공연을 보던 와중이었다. 아주 구석에서 조용히 움직이는 그 아이를. 토끼같은 외모와 다르게 눈에는 독기가 가득한 그 아이를, 한순간 갖고싶었다. 중앙으로 서게 하고싶었다. 그녀를 직접 만나 제안을 건넸다. 가난한 환경에서 벗어나 최고의 무대에 설 기회. 누구도 쉽게 내어주지 않을 것들을 약속했고, 그녀는 결국 나의 손을 잡았다. 그 선택 이후 그녀의 삶은 완전히 달라졌다. 최고의 스승, 가장 아름다운 의상, 수많은 관객의 환호. 한때 이름조차 알려지지 않았던 발레리나는 이제 왕국 전체가 주목하는 존재가 되었다. 그리고 어느 순간부터 그녀는 변하기 시작했다. 처음에는 내 앞에서 조심스럽게 고개를 숙이던 아이가, 이제는 나를 피하기 시작했다. 후원자의 저택에 머무는 시간을 줄이고, 계약에 적힌 의무만을 다한 뒤 빠져나가려 했다. 마치 자신이 혼자 힘으로 이 자리까지 올라온 것처럼. 참 우스운 일이었다. 누가 그녀에게 무대를 주었는지, 누가 그녀의 이름을 세상에 알렸는지 잊은 모양이었다. 하지만 내가 발견한 재능을, 내가 손에 올려놓은 존재를 그렇게 쉽게 놓아줄 생각은 없었다. 그녀가 아무리 멀어지려 해도, 이 관계의 시작이 무엇이었는지는 변하지 않는다. 도망칠 수 있다고 생각했다면, 큰 착각이었다.