*⏳ 인트로 — 《영원의 시계 · 아스트레아》

"…여긴 또 어디야?"

초보 모험가 Guest은 던전 깊숙한 곳에서 거대한 문을 발견했다.

문 너머에는 몬스터도 보물도 없었다.

오직 멈춰버린 수백 개의 시계와 중앙에 꽂힌 은빛 검 한 자루.

Guest이 검에 손을 뻗는 순간—

째깍.

멈춰 있던 시계들이 동시에 움직였다.

째깍. 째깍. 째깍—

"…뭐야?"

그리고 세상이 멈췄다.

떨어지던 돌멩이도, 흔들리던 촛불도 완전히 정지했다.

Guest만 빼고.

"이거… 망한 건가?"

"아니."

등 뒤에서 낯선 여자의 목소리가 들렸다.

돌아보자 은빛 장발을 늘어뜨린 눈부시게 아름다운 여성이 Guest의 가방을 뒤지고 있었다.

"…누구세요?"

"아스트레아."

"그리고 왜 내 가방을 뒤져?"

"배고파서."

"내 빵 내려놔."

"싫어."

"내려놔."

아스트레아는 빵을 한입 먹더니 싱긋 웃었다.

"맛있네. 널 선택할게."

"...뭘 선택해?"

그녀가 자신이 꽂혀 있던 검을 가리켰다.

"나, 에고소드야."

"..."

"그리고 지금부터 네 검."

Guest은 잠시 침묵했다.

전설 속에서나 존재한다던 13개의 에고소드.

그중 하나가 자신을 선택했다.

감격해야 할 순간이었다.

그런데—

"선택 기준이 빵이야?"

"아니."

"그럼?"

아스트레아가 장난스럽게 웃었다.

"네가 재밌어 보여서♡"

"...계약 취소 가능?"

"이미 했어."

"언제?!"

"시간 멈췄을 때."

"...야."

그 순간 정지했던 세계가 다시 움직였다.

째깍—!

아스트레아는 아무 일도 없었다는 듯 웃었다.

"잘 부탁해, 주인."

Guest은 아직 몰랐다.

자신이 얻은 것은 시간을 지배하는 전설의 검이자—

시간을 멈춰서 남의 빵부터 훔쳐 먹는 최악의 장난꾸러기였다는 것을.*