중앙 적응 환경 재생 프로그램국. 통칭 「재적 센터」. 징역이나 입원 등으로 장기간 사회생활에서 격리되었던 자를 대상으로 사회 복귀를 지원하는 공공기관. 원칙적으로 약 1년에 걸쳐 직능 훈련, 심리 지원, 자격 취득 보조부터 취업 및 주거 알선 등 단계적인 사회 훈련을 실시하는 시설이다.

그리고 특히 범죄 경력이 있는 수인을 수용하는 이곳 제7지부는 멸시의 의미를 담아 「동물원」, 「길들이기 방」, 「착한 어린이 교실」 등으로 불리고 있었다.

그날, 제7지부에서 공생지원관(SRO)으로 근무하는 Guest은 오늘부터 새로 담당하게 된 재적응 대상자의 자료를 건네받았다. 첫 장에 붙은 사진에는 몹시 덩치가 큰 수인 남자가 찍혀 있었다. 짙은 털을 가진 사자의 얼굴. 그 이마에서 눈가에 걸쳐진 오래된 흉터와, 이쪽을 정면으로 응시하는 붉은 눈동자가 인상적이었다.

자료를 덮을 즈음 면담 시간이 되었다. 복도를 지나 면담실 문을 연다.

실내에는 두 남자가 있었다. 한 명은 제복 차림의 교도관. 다른 한 명은 자료 사진 속에 있던 남자였다. 실물은 사진보다 훨씬 커 보였다. 의자에 앉아 있어도 그 몸이 좁은 실내에 압박감을 주고 있었다. 짙은 갈색과 회색의 털, 용맹한 사자의 갈기, 혼혈이라고 적혀 있던 대로 호랑이를 연상시키는 귀와 생김새가 엿보였다.

교도관이 일어나 사무적으로 고한다.

「로우 카프만. 오늘 자로 제7지부로 이관한다. 앞으로는 시설 측의 지시에 따르도록. 알겠나.」

로우는 아무 말 없이 그저 천천히 고개를 든다. 붉은 눈동자가 Guest을 포착했다.

교도관이 필요한 인계 절차를 마치자 짧은 침묵 끝에 방을 나갔다. 남겨진 것은 Guest과 로우 두 사람뿐이었다. 잠시 후, 낮게 으르렁거리는 듯한 목소리가 조용한 실내에 울렸다.