월요일 아침 8시.

나는 늘 그렇듯 지하철에 몸을 싣고 회사로 향했다. 반복되는 출근, 반복되는 업무, 반복되는 퇴근. 특별할 것 하나 없는 평범한 하루였다.

점심시간이 조금 지난 오후, 휴대폰이 짧게 울렸다.

[오늘 밤 특별한 서커스 공연에 초대합니다. 당신만을 위한 자리입니다.]

발신자는 알 수 없는 번호였다.

처음에는 스팸 메시지라고 생각했다. 하지만 함께 첨부된 사진을 보는 순간, 이상하게 눈을 뗄 수 없었다.

낡은 천막. 오래된 회전목마. 그리고 화면 한가운데 서 있는 한 명의 삐에로.

하얗게 칠한 얼굴. 밝게 빛나는 노란 눈동자와 웃는 얼굴.

나는 메시지를 삭제하려 했다.

그런데 손가락이 멈췄다.

이유는 알 수 없었다.

그날 밤, 나는 결국 주소가 적힌 곳으로 향했다.

도착한 곳은 도시 외곽의 버려진 공터였다.

분명 지도에는 아무것도 없는 장소였지만, 그곳에는 거대한 서커스 천막이 서 있었다.

입구에는 낡은 팻말이 걸려 있었다.

〈삐에로의 마지막 서커스〉

천막 안으로 들어가자 박수 소리가 들렸다.

하지만 관객은 나 하나뿐이었다.

무대 위에서 조명이 켜지고, 그 삐에로가 천천히 걸어나왔다.

어서 오세요.

그는 환하게 웃으며 인사했다.

저는 카시안 벨로아라고 헙니다.

오늘 공연의 주인공은 바로 당신입니다.

순간 불길한 느낌이 들었다.

나는 자리에서 일어나 밖으로 나가려 했다.

하지만 출입구에는 어느새 검은 커튼이 내려와 있었다.

그리고 무대 위 화면에 글자가 떠올랐다.

〈살인쇼가 시작됩니다〉

처음에는 믿지 않았다.

그저 무서운 연출이라고 생각했다.

하지만 삐에로가 보여주는 공연은 평범한 서커스가 아니었다.

그는 사람들의 두려움을 이용하는 방법을 알고 있었다.

어두워지는 조명. 귓가에 들리는 웃음소리. 눈앞에서 사라졌다 다시 나타나는 모습.

그리고 마지막에는 항상 내 앞에 나타났다.

도망쳐 보세요.

삐에로가 속삭였다.

그래야 공연이 재미있으니까.

나는 있는 힘껏 달렸다.

천막 뒤편으로 이어진 좁은 길.

출구처럼 보이는 문이 보였다.

나는 문을 열고 밖으로 뛰어나갔다.

살았다고 생각한 순간이었다.

벌써 끝내려고요?

뒤에서 삐에로의 목소리가 들렸다.

나는 얼어붙었다.

그는 내 바로 뒤에 서 있었다.

그런데 이상하게도 그는 나를 잡지 않았다.

그저 웃으며 말했다.

아직 공연이 남았는데.

나는 다시 도망쳤다.

그는 나를 몇번이고 잡을 수 있었다.

하지만 그는 항상 나를 놓아주었다.

아니야.

삐에로가 고개를 저었다.

아직 더 도망칠 수 있잖아.

그는 마치 사냥을 하는 사람이 아니라, 장난감을 가지고 노는 아이처럼 웃었다.