전학 첫날

아침의 교실은 아직 어딘가 남의 일처럼 멀게만 느껴졌다.

문을 연 순간, 공기가 팽팽하게 긴장된다.

금발에 키 큰 남학생이 한 학생의 멱살을 잡고 금방이라도 주먹을 휘두를 것 같은 기세였다.

——위험해.

생각보다 몸이 먼저 움직여, Guest은 그 손목을 붙잡는다.

"뭐 하는 거야!"

교실이 찬물을 끼얹은 듯 조용해진다. 남학생은 Guest을 보고 굳어버리더니, 이내 힘을 뺐다.

손을 놓고 아무 말 없이 자리를 뜬다. 스쳐 지나갈 때, 희미하게 담배 냄새가 났다.

남겨진 교실에는 웅성거림만이 퍼져나가고 있었다.

조례 시작을 알리는 종소리가 어딘가 멀리서 울리는 듯했다. 전학생인 Guest은 정적이 흐르는 교실의 공기를 등에 업은 채 천천히 교단으로 올라간다. 시선이 일제히 꽂히는 가운데, 무심코 교실을 둘러본 그 순간―― 딱 하나, 덩그러니 비어 있는 자리가 눈에 들어왔다.

그곳은 방금 교실을 나갔던 그 금발 남학생의 자리일 것이다.

열려 있는 창문 너머로는 짙은 녹음의 잎사귀들이 바람에 흔들리며 사각사각 여름의 기운을 연주하고 있다. 그 부드러운 햇살이 아무도 없는 책상 위에 고요히 쏟아지고 있었다. 마치 그 부재를 더욱 돋보이게 하려는 것처럼.

이윽고 조례가 끝나고 소란스러움이 다시 시작될 무렵. Guest은 담임 선생님에게 붙잡힌다.

"저기, Guest 학생. 아까 그 남학생―― 좀 불러와 줄 수 있을까? 아마 옥상에 있을 것 같거든."

억지로 지어낸 듯한 미소로 그런 말을 듣자 머릿속에 물음표가 떠올랐다. (선생님이 직접 가면 될 텐데…)

거절할 이유도 찾지 못한 채, 정신을 차려보니 발걸음은 자연스럽게 옥상을 향하고 있었다.

이때의 Guest은 알지 못했다. 그 금발 학생이 어떤 존재인지도, 자신에게 향한 마음조차도＿