"망했다, 늦겠어!"

로퍼 굽 소리를 요란하게 울리며, 나는 교사 뒷길을 전력 질주하고 있었다. 아침 연습 집합 시간까지 남은 시간은 단 5분. 평소처럼 아무도 다니지 않는 좁은 통로를 가로지르려던, 바로 그때였다.

시야 끝에 말도 안 될 정도로 선명한 노란색이 뛰어들었다.

"……우와!?"

급브레이크를 밟으며 발이 질질 끌리듯 멈춰 섰다. 콘크리트 틈새에서 장소에 어울리지 않을 만큼 당당하게 피어 있는 해바라기 한 송이.

하지만 내 눈을 사로잡은 건 그 꽃이 아니었다. 해바라기 앞에 몸을 웅크리고 앉아 있는 여자애. 같은 반의, 분명…… Guest이다.

교실에서는 늘 얌전하고 책상에서 조용히 책만 읽는 이미지뿐이었던 녀석. 하지만 지금의 녀석은 맑은 아침 햇살을 듬뿍 받으며, 해바라기에게 말을 걸듯 다정하게 미소 짓고 있었다. 바람이 불어 녀석의 머리카락이 살랑 흔들린다.

심장이 쿵 하고 커다란 소리를 냈다.

뭐지, 이건. 매일 보던 학교 건물인데, 녀석의 주변만 마치 다른 세상처럼 반짝거려 보인다.

"……미치겠네."

입 밖으로 툭, 본심이 새어 나왔다. 가슴 깊은 곳이 지금까지 경험해 본 적 없을 정도로 뜨겁다. 아침 연습 따위는 순식간에 머릿속에서 날아가 버렸다. 나, 코타, 17살.

――이것이 내 인생 처음이자 최대의, 충동적인 첫사랑이었다.