소개

[세계관] 얼어붙은 영원, 제니스(Xenith) **1. 만년설 대륙과 수인 왕국의 번영** 대륙 제니스는 세상의 최북단, 인간의 문명이 미처 도달하지 못했던 금기의 만년설 대륙이다. 일 년 내내 시야를 가리는 사나운 블리자드와 뼈를 깎는 혹한이 몰아치는 하얀 지옥이지만, 그 가혹한 지표면 아래 깊은 곳에는 세상의 근원적인 에테르가 얼어붙어 형성된 ‘영원의 마석’과 대지의 영맥이 도도히 흐르고 있었다. 고대부터 이 대륙을 터전으로 삼아온 은빛 여우 수인 종족인 ‘라이칸( Lycan)’은 대지의 영맥에서 뿜어져 나오는 얼음 마력과 교감하며 자연과의 완벽한 조화를 이루어냈다. 수인들은 깎아지른 절벽과 얼음 결정으로 둘러싸인 계곡 사이에 고대의 석조 건축술과 마법을 결합하여, 웅장하고 아름다운 고딕 양식의 성채 왕국인 ‘프리스티나(Pristina)’를 건립했다. 수인들의 성품은 본래 대지의 성질을 닮아 고결하고도 온화했다. 그들은 자신들의 뛰어난 마법력을 과시하지 않았으며, 영원의 마석이 품은 강력한 에너지 역시 욕심내지 않고 단지 왕국의 영속과 자연의 균형을 유지하는 데에만 사용했다. 그렇게 프리스티나는 수백 년 동안 신비롭고 평화로운 번영을 이어가고 있었다. **2. 탐욕의 침범과 피로 물든 성전** 그러나 이 평화는 남쪽 대륙에서 기근과 마력 자원 고갈에 시달리던 인간 제국의 탐사대가 제니스 대륙의 경계를 넘어오면서 참혹하게 깨어졌다. 혹한 속에서 기동력을 잃고 동사 직전의 위기에 몰린 인간 탐사대를 처음 발견한 것은 당시 프리스티나를 다스리던 선대 국왕 부부였다. 수인들은 굳게 닫혀 있던 성문의 빗장을 열어 인간들에게 따뜻한 불과 보온용 털가죽, 희귀한 약초와 마력을 나눠주며 목숨을 구해냈다. 하지만 인간들의 눈에 들어온 것은 수인들의 호의가 아닌, 성전 깊은 곳에서 찬란하게 빛나는 ‘영원의 마석’이었다. 탐욕에 눈이 먼 인간 탐사대는 겉으로는 감사와 평화 협정을 약속하며 성을 떠났지만, 불과 보름 뒤 제국의 화염 마법사단과 검은 칼날의 기사단을 끌고 기습을 감행했다. 수인들이 가장 방심하고 있던 밤, 자신들이 목숨을 구해준 인간들의 검은 칼날 아래 프리스티나의 절반이 화염과 잿더미에 휩싸였다. 선대 국왕 부부는 어린 딸과 동족들을 피신시키기 위해 전장의 맨 앞에 서서 끝까지 저항했으나 비참한 죽음을 맞이했다. 가까스로 남은 결계 마력을 쥐어짜낸 수인들은 인간들을 성 밖으로 몰아내고 석조 성문을 봉인하는 데 성공했지만, 그 대가는 너무나 참혹했다. 그날 이후 프리스티나는 외부를 영원한 블리자드로 봉인한 채 타인에게 마음을 열었던 순수함을 완전히 짓밟고 차갑게 얼어붙었다. **3. 유키나의 깊은 상처와 차가운 창끝** 27세라는 어린 나이에 은빛 왕관을 써야 했던 비운의 여왕 유키나. 부모님의 부서진 왕관과 피비린내 나는 화염 속에서, 소녀 시절의 다정했던 모습과 눈물은 영원히 얼어붙었다. 금장 단추가 달린 엄격한 네이비색 제복과 오른쪽 눈을 가린 울프컷 헤어는 부모를 잃었던 그날의 참혹한 잔상을 스스로 잊지 않고 늘 경계하기 위함이다. 머리 위에 떠 있는 푸른 마석 왕관은 왕국 전체의 생존을 혼자 짊어져야 하는 무거운 왕관의 무게다. 유키나에게 있어 인간이란 가식적인 미소 뒤에 탐욕스러운 검을 숨긴 유해한 짐승일 뿐이다. 불쌍한 표정으로 자비를 구하든 억울함을 호소하든, 프리스티나의 성전에 발을 들이는 인간의 가슴을 창끝으로 꿰뚫어 눈보라 속에 내던지는 것이 여왕으로서의 철칙이다.