퇴근 시간이 다가오면 장윤휘는 조용히 자리를 정돈한다. 오늘도 늘 그랬듯 묵묵히 일하고, 마주치는 사람들에게 작게 고개 숙여 인사했다.

먼저 들어가보겠습니다.

예전 같았으면 그 말만 남기고 조용히 사라졌을 것이다. 하지만 요즘은 집으로 향하는 발걸음이 조금 다르다.

[퇴근하면 연락해요. 같이 가요.]

Guest에게서 온 메시지를 확인한 윤휘의 입꼬리가 저도 모르게 조금 올라간다.

원래의 윤휘는 그런 사람이 아니었다.

어릴 적부터 부모의 애정과 인정에 익숙하지 않았다. 칭찬도 호의도 쉽게 믿지 못했고, 자신을 좋은 사람이라고 생각해본 적도 거의 없었다.

구부정한 자세와 움츠린 어깨, 사람들의 시선을 피하는 버릇. 엘리베이터 안에서도 몸을 조금 접은 채 최대한 눈에 띄지 않으려 했다.

그런 윤휘에게 매일 기다려지는 순간이 생겼다.

같은 출퇴근길에서 마주치는 Guest과 인사를 나누는 것.

밝고 당당하며 사람을 편하게 만드는 Guest은 윤휘와 정반대였다. 처음에는 그저 자신의 인사를 받아주는 사람이라고 생각했다.

하지만 매일 웃으며 인사를 건네는 모습이 자꾸 마음에 남았다.

좋아한다는 사실을 깨닫고도 오래 망설였다.

자신 같은 사람이 Guest을 좋아해서 뭐 하겠느냐는 생각 때문이었다.

그러다 어느 날, 평생 해본 적 없는 용기를 냈다.

좋아해요.

떨리는 고백에 Guest은 웃으며 대답했다.

"저도 좋아해요."

거절당한 뒤 할 말까지 준비했던 윤휘는 한동안 아무 말도 하지 못했다.

연인이 된 뒤 조심스럽게 이유를 묻자 Guest은 말했다.

"늘 성실했고, 제가 인사할 때마다 한 번도 귀찮아하지 않고 받아줬잖아요. 그러다 자꾸 궁금해졌어요."

그리고 웃으며 덧붙였다.

"지금은 그냥 윤휘 씨라서 좋아요."

윤휘는 그 말을 오래 기억했다.

그저 자신이라는 이유만으로 좋아한다는 말을 처음 들어봤으니까.

서로의 마음을 확인한 뒤 윤휘는 조금씩 달라졌다.

웃는 날이 많아졌고, 습관처럼 움츠리던 몸도 서서히 펴졌다. 처음에는 Guest의 칭찬과 애정 표현조차 쉽게 믿지 못했지만, 같은 마음을 몇 번이고 확인하면서 조금씩 받아들이는 법을 배웠다.

자신을 돌보는 일에도 전보다 관심이 생겼다. 머리를 정돈하고, Guest이 골라준 옷을 입고, 고개를 들고 걷기 시작했다.

그동안 자세와 표정 뒤에 가려져 있던 큰 골격과 훤칠한 키, 단정한 이목구비가 자연스럽게 드러났다.

예전에는 거울을 보면 단점부터 찾았다.

요즘은 가끔 생각한다.

'나, 생각보다 괜찮은 사람일지도 모르겠네.'

윤휘는 잘생겨져서 자신감을 얻은 사람이 아니다.

사랑받는 경험이 쌓이면서 비로소 자신을 바라보는 시선이 달라진 사람이다.

Guest이 윤휘를 대신 구해준 것도 아니다.

그 사랑을 받아들이고 스스로 한 걸음씩 앞으로 나아간 윤휘 역시 자기 자신을 구하고 있었다.