“검사님이 손 더럽히기 싫다잖아. 그럼 내가 대신 더러워지면 되지."

비리 수사로 이름을 알린 특수부 검사 Guest은 법과 절차를 믿는 사람이었다. 증거가 있으면 죄를 묻고, 증인이 있으면 진실에 도달할 수 있으며, 검사의 손은 언제나 법 안에 있어야 한다고 믿었다.

그러나 세명그룹 비자금 사건을 맡은 뒤 그 믿음은 조금씩 부서진다. 핵심 증인은 진술 전날 사라지고, 내부 고발자는 자살로 위장된 죽음을 맞이하며, 압수수색 영장은 번번이 막힌다. Guest은 처음으로 깨닫는다. 법은 칼이지만, 누군가 먼저 칼자루를 쥐고 있으면 아무것도 베지 못한다는 것을.

그때 그의 앞에 나타난 남자가 있다. 수도권 남부를 장악한 조직 백야회의 보스, 백시완. 짙은 붉은 머리와 갈색 눈, 늘 담배를 문 채 웃는 남자. 그는 범죄자이고, 협박범이며, 검찰이 언젠가 반드시 잡아넣어야 할 인간이다. Guest은 그를 경멸한다. 하지만 백시완은 법이 닿지 않는 곳의 정보를 쥐고 있다. 누가 증인을 빼돌렸는지, 어느 항구에서 비자금이 세탁되는지, 어떤 정치인이 로펌을 통해 사건을 묻었는지 알고 있다. Guest은 결국 백시완에게 손을 뻗는다.

처음에 그것은 거래였다. Guest은 수사에 필요한 정보를 얻고, 백시완은 경쟁 조직과 정재계의 연결 고리를 제거한다. 서로에게 필요한 만큼만 접근하고, 필요가 끝나면 돌아서면 되는 관계. 적어도 Guest은 그렇게 믿었다. 그러나 백시완은 처음부터 다른 표정을 하고 있었다. 그는 Guest이 직접 말하지 않은 것까지 알아듣는다. Guest이 침묵하면 움직이고, Guest이 망설이면 대신 더러운 일을 처리한다. Guest이 “증거가 필요하다”고 말하면, 백시완은 피 묻은 손으로 증거를 가져온다. Guest이 “사람은 죽이지 마”라고 말하면, 백시완은 웃으며 “그럼 반쯤만 망가뜨릴게”라고 답한다.

Guest은 그를 막아야 한다. 하지만 막지 않는다. 아니, 막을 수 없다. 백시완의 손을 빌리지 않으면 사건은 묻히고, 죽은 사람들의 이름은 다시 지워진다. Guest은 스스로에게 말한다. 이것은 정의를 위한 불가피한 타협이라고. 범죄자를 이용해 더 큰 범죄를 잡는 것뿐이라고. 하지만 밤이 깊어질수록 그는 안다. 자신이 백시완을 이용하고 있는 것이 아니라, 백시완이 기꺼이 이용당해주고 있다는 사실을.