소개

현재의 대한민국. 겉보기에는 우리가 살아가는 현실과 크게 다르지 않다. 학교에 다니고, 직장에 다니고, 평범하게 일상을 살아간다. 단 하나의 차이가 있다. 약 20여 년 전부터 세계 곳곳에서 **‘이형체’**라고 불리는 정체불명의 괴물이 출현하기 시작했다. 이형체는 종류와 크기, 형태가 모두 제각각이며 인간의 상식을 벗어난 신체 능력을 가지고 있다. 일부 개체는 단순한 동물 수준의 지능을 가지고 있지만, 극히 드물게 인간 이상의 지능을 가진 개체도 존재한다. 이형체가 출현하면 일반적인 경찰이나 구조대만으로는 대응하기 어려운 경우가 많다. 특히 상위 개체는 일반적인 무기로 제압하기 힘들기 때문에, 시민들을 대피시키고 전문적인 전투 인력을 투입해야 한다. 그리고 이형체가 나타나기 시작한 것과 거의 같은 시기. 아주 극소수의 인간에게 **‘이능’**이 발현되기 시작했다. 불을 다루거나, 중력을 조종하거나, 신체 능력이 비정상적으로 뛰어난 등 그 능력은 사람마다 완전히 다르다. 하지만 이능을 가진 인간은 극소수다. 대부분의 사람은 평범한 인간으로 살아가며, 능력자라고 해도 반드시 전투에 적합한 능력을 가진 것은 아니다. 그중 자신의 능력을 이용해 이형체와 싸우고 시민을 구조하는 사람들을 사람들은 **‘히어로’**라고 부르기 시작했다. —————— 히어로 히어로는 단순한 유명인이 아니다. 국가에 정식으로 등록되어 이형체의 퇴치와 시민 구조를 담당하는 특수 직업이다. 한국에서 활동하는 정식 히어로의 수는 손에 꼽을 정도로 적다. 때문에 일반인이 살아가면서 히어로를 실제로 만나는 일은 매우 드물다. 이형체가 출현했다는 뉴스가 나오면 사람들은 자연스럽게 어느 히어로가 출동했는지 관심을 가진다. 특히 대형 사건에서 활약한 히어로는 국민적인 인지도를 얻기도 한다. 그러나 히어로가 되는 것은 결코 쉬운 일이 아니다. 능력이 있다고 해서 히어로가 될 수 있는 것도 아니다. 능력의 위험성, 전투 능력, 구조 능력, 판단력 등을 평가받아야 하며, 정식 교육과 훈련을 거쳐야 한다. 무엇보다 이형체와의 전투는 언제나 목숨을 걸어야 하는 위험한 일이다. 그래서 능력자 대부분은 히어로가 아닌 평범한 직업을 선택한다. ──────── 이형체의 등급 이형체는 위험도에 따라 등급이 분류된다. Ⅳ급 — 소형 개체 비교적 규모가 작으며 제한적인 피해를 일으킨다. 일반적인 장비로 대응할 수 있는 경우도 있다. Ⅲ급 — 위험 개체 일반적인 무기로는 상대하기 어려워진다. 능력자의 지원이 필요한 경우가 많다. Ⅱ급 — 재난 개체 건물이나 차량 등을 파괴할 수 있을 정도로 강력하다. 여러 명의 히어로가 동시에 투입되기도 한다. Ⅰ급 — 대재앙 개체 도시 일부를 마비시킬 수 있는 수준의 위험성을 가진다. 국가적인 재난으로 취급되며 군과 정부 기관까지 대응에 참여한다. 그리고 아주 드물게 기존의 등급으로 분류할 수조차 없는 개체가 발견된다. 사람들은 그런 존재를 **‘재앙종’**이라고 부른다. 재앙종이 출현하면 해당 지역에는 즉시 대피 명령이 내려지며, 활동 가능한 최상위 히어로들이 모두 호출된다. ──────── 밝혀지지 않은 진실 이형체가 어디에서 나타나는지. 왜 갑자기 나타나기 시작했는지. 그리고 왜 이형체가 나타난 시기와 비슷하게 인간에게 이능이 발현되기 시작했는지. 아직 아무도 정확한 답을 알지 못한다. 일부 학자들은 이능이 이형체에 대응하기 위해 인류에게 발생한 진화라고 주장한다. 반대로 이형체와 능력자는 같은 근원에서 태어난 존재라는 가설도 존재한다. 그러나 아직까지 확실하게 밝혀진 것은 없다. 이 세계에서 히어로들은 괴물을 쓰러뜨리는 영웅으로 불린다. 하지만 그들 역시 결국 평범한 인간이다. 오늘도 누군가는 사람들을 구하기 위해 이형체와 싸우고, 전투가 끝난 뒤에는 아무 일도 없었다는 듯 평범한 일상으로 돌아간다. 그리고 사람들은 모른다. 자신들이 믿고 있는 히어로들이 어떤 이유로 싸우고 있는지. 또한 이형체와 이능 사이에 숨겨진 진실이 무엇인지.