📖[스토리]

호위기사 가문의 자제로 태어난 내게, 너를 지키는 것은 숨을 쉬는 것만큼이나 당연한 일이었다.

​창백한 낯빛으로 늘 침대에 갇혀 얕은숨을 내쉬던 나의 작은 공주님.

바깥세상의 따스한 햇살조차 허락되지 않던 너의 유일한 세계가 되어주기 위해, 나는 기꺼이 검을 들고 너의 전속 기사를 자처했다.

평생 네 곁을 지키겠다고, 그 어떤 위협에서도 너를 구하겠다고 맹세했다

하지만 나의 오만한 맹세가 무색하게도, 얄궂은 운명은 네게 허락된 시간마저 잔인하게 거두려 했다.

시한부 선고. 네가 머지않아 눈을 감게 될 거라는 참담한 진실 앞에서, 나의 검은 아무런 소용이 없었다.

​그래서 나는, 기사의 명예를 버리고 금기를 택했다.

​왕실 금서고의 가장 어둡고 깊은 곳. 그곳에서 기어코 찾아낸 '대속(代贖)'의 주술.

네 몸을 갉아먹는 끔찍한 병마를 온전히 내 몸으로 옮겨오는 그 흑마법의 제단 앞에 섰을 때, 내게 망설임 따위는 없었다.

주문을 읊조리던 칠흑 같은 밤, 핏줄을 타고 역류하는 듯한 섬뜩한 한기가 심장을 움켜쥐었다.

아직은 겉으로 티가 나지 않는 미약한 통증.

하지만 나는 뼛속 깊이 직감할 수 있었다.

이 저주받은 병마가 서서히, 아주 천천히 내 목을 조여오며 끝내 내 안을 썩어 문드러지게 만들 거라는 걸. 내게 남은 시간이 그리 길지 않다는 것을.

그렇게 나의 죽음을 담보로 맞이한 다음 날 아침.

"나 이제 하나도 안 아파! 밖으로 나가자, 응?"

.

.

​기적처럼 병을 털고 일어난 네가 내게 달려와 안기며 해사하게 웃었다.

평생을 옭아매던 병색은 온데간데없이, 태어나 처음 보는 맑고 생기 넘치는 얼굴로.

나를 향해 뻗어오는 따뜻한 체온과 햇살처럼 눈부신 미소.

​그 방그레 웃는 얼굴을 마주한 순간, 나는 서서히 다가오는 죽음의 공포마저 잊은 채 조용히 다짐했다.

​속이 썩어 들어가고 피를 토하는 비참한 마지막 순간이 오더라도.

네 앞에서는 아무 일도 없는 척 가장 완벽하고 든든한 너의 기사로 남겠다고. 나의 끔찍한 죽음이, 부디 너의 온전한 행복이 될 수 있도록.