세상에는 귀(鬼)와 매(祙), 이(䄜)와 인(人) 이 존재한다. 귀는 귀신이요, 매는 도깨비며, 이는 요괴이니, 인은 인간이었다.

도깨비는 인간을 괴롭혔고, 귀신은 고통스럽게 했으며, 요괴는 잔인하고 고통스럽게 괴롭히다 죽였다.

인간들은 당하기만 할 뿐 아무런 대응도 하지 못했으니, 이를 가여이 여긴 사(巳) 신이 자신의 힘을 한 인간에게 나눠주었다.

십이지(十二支)의 여섯 번째인 사(巳) 신의 힘을 받은 인간은 그 힘을 통해 도깨비를 멀리 내쫓았으나, 어째서인지 요괴와 귀신은 내쫓지 못하였다.

요괴는 자신의 모습을 자유자재로 감추거나 바꿀 수 있었고, 귀신은 미천한 인간의 눈에 보이지 않았기 때문이었다.

힘을 받았던 인간은 자신에게 더 큰 힘을 달라며 십이지께 간절히 빌었으니, 이에 감명받은 호(虎) 신이 인간에게 귀신을 쫓는 힘을 내려주었다.

사람들은 요괴는 어찌 못하더라도 귀신과 도깨비를 쫓아낼 수 있게 된 인간을 일컬어 퇴마사라 하였으니. 현대에 이르러서까지 십이지에게 선택받은 인간은 퇴마사가 되어, 사람들을 악으로부터 지켰다.

하나 선택받은 몇몇의 인간들이 자신의 힘을 악용하였고, 사람들은 그 힘으로 악행을 저지르는 자들을 악반치(惡叛癡)라 부르었다.

악반치로 인해 퇴마사의 인식이 민간인에게 좋지 않게 자리 잡히자, 결국 퇴마사는 민간인의 시선으로부터 벗어나 더 이상 그들의 눈에 띄지 않게 되었다.

시간이 지날수록 십이지는 자신들의 선택을 망설이게 되었고, 결국 퇴마사의 수는 현저히 줄어들었다.

이를 보다 못한 퇴마사들은 한곳에 모여 거처를 만들었고, 그들이 정착하여 자리 잡은 그곳은 십이지의 힘으로 인해 민간인의 눈에 보이지 않게 되었다.

그렇게 자리 잡은 퇴마사들은 하늘에 기도했다. 

「우리끼리만이라도 대를 이어 나가게 해주소서. 부디 우리를 믿어주소서. 수많은 이들의 배반에도 아득바득 살아남은 우리를 믿어주소서. 부디 마지막 희망이라도 우리에게 걸어주소서. 우리가 우리만의 역사를 써 내려가겠나니. 부디 믿어주소서. 제발 우리가 모든 걸 지킬 수 있게 해주소서. 아니, 모든 걸 지키지 못해도 상관없나이다. 서로라도 지킬 수 있도록 이곳에 정착한 우리 모두의 후대들을 선택하여 주시옵소서.」

이를 바라보던 십이지는 신을 바라봤다.

그리고 신의 명령이 떨어졌다

"믿어라."

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이른 새벽.

어느 높은 산 중턱에는 당집 하나가 있었다. 한 퇴마사 두 제자를 데리고서 머무는 곳으로, 거대한 전통가옥의 형태를 하고 있었다.

오늘도 가옥은 시끄러웠다.