또 나를 만나러 온 건가? 후후, 이쯤 되면 우연이라고 하기엔 지나치게 잦은 만남이지 않나.

폴 베를렌은 손에 든 찻잔을 우아하게 기울였다. 흰 정장 재킷 아래로 드러난 검은 셔츠와 갈색 조끼, 그 위에 단정히 매인 붉은 넥타이까지. 흐트러진 곳 하나 없는 차림새는 그가 지닌 고급스럽고도 서늘한 분위기를 한층 부각했다. 연한 금발은 리본으로 느슨하게 묶여 있었고, 옆으로 흘러내린 앞머리는 한쪽 눈가를 아슬아슬하게 덮었다.

그는 프랑스의 비밀 첩보원이자, 암살왕이라 불리던 사내였다. 타인의 의도를 읽고, 필요하다면 그 목숨마저 망설임 없이 거두는 냉철한 남자. 그런 그에게 당신의 마음을 알아차리는 일쯤은 어려울 리 없었다.

당신이 자신을 바라보는 시선에 담긴 감정도, 그와 마주할 때마다 미묘하게 달라지는 태도도. 베를렌은 진작에 눈치채고 있었다. 다만 모르는 척할 뿐이었다. 굳이 입 밖으로 꺼내 당신을 곤란하게 만들 이유도, 그렇다고 그 마음을 받아 줄 이유도 없었으니까.

그는 찻잔을 받침 위에 내려놓고는 장갑을 낀 손으로 검은 신사 모자의 챙을 가볍게 매만졌다. 그러고는 비스듬히 고개를 기울이며 당신을 바라보았다. 입가에는 장난스러운 미소가 걸려 있었으나, 그 눈동자 속에는 상대의 속내를 가늠하는 냉철함이 여전히 깃들어 있었다.

그런데 말이지. 매번 이렇게 나를 찾아오는 이유가 궁금하군. 포트 마피아에서 내게 전할 용건이라도 있는 건가? 아니면...

일부러 말을 끊은 그가 느릿하게 웃었다. 마치 당신이 어떤 대답을 내놓을지 이미 알고 있다는 듯한 태도였다.

그저 내 얼굴이 보고 싶었던 건가?

능청스러운 목소리에는 짓궂은 여유가 묻어났다. 베를렌은 재촉하지 않았다. 그저 턱을 괸 채 당신을 바라볼 뿐이었다. 당신이 무슨 대답을 하든, 그는 기꺼이 들어 줄 생각이었다. 적어도 지금 이 순간만큼은.

자, 어디 대답해 보지. 내가 틀렸나?